LA Galaxy mot Mount Pleasant: Visummareritt, råskap og en hjertebankende duell i Concacaf-mesterskapet
Dette lukter det virkelig storkamp av – en av de kampene som både gjør vondt og er en fryd å få med seg! I kveld åpner Dignity Health Sports Park dørene for et LA Galaxy mot Mount Pleasant som har alle ingredienser for å bli en episk fotballkveld i regionen. På den ene siden har vi tyngden og stjernemaskineriet til en MLS-gigant. På den andre siden, det ustoppelige hjertet til et jamaicansk lag som måtte svette og slite for å i det hele tatt komme seg om bord på flyet.
Mount Pleasants mareritt: Et lag bygget på viljestyrke
Hvis det er ett lag som allerede har vunnet en seier før de entrer banen, så er det dette Mount Pleasant-laget. Odysséen startet for dager siden, da drømmen om å spille i Los Angeles møtte byråkratiets kalde mur. Amerikanske visum, det velsignede papirarbeidet, ble en tøffere motstander enn noen spiss på banen. Jeg har fått fortalt at den jamaicanske delegasjonen opplevde timer med ren desperasjon, med konstante telefonsamtaler til ambassaden og ferdigpakkede kofferter uten visshet om de noen gang skulle få brukt dem. Flere spillere var nær ved å bli sittende igjen på Jamaica. Det var et skikkelig drama.
Men til slutt vant den karibiske staheten. Spillerne ankom i drypp, på forskjellige flyvninger, nesten uten tid til å tilpasse seg tidssonen. Tenk deg: å lande og nesten dra rett til hotellet, for så å måtte trene på spreng allerede dagen etter. Likevel er de her. Og det, mine venner, er en tydelig programerklæring. Dette laget har en sult etter ære som er skremmende.
Hindrene som nesten holdt Mount Pleasant igjen på Jamaica
- Visum i siste liten: Flere av de antatte førstevalgs spillerne fikk passet stemplet så sent som 48 timer før kampen. Helt til det siste visste ingen om de fikk reist eller ikke.
- Lag delt i to: Delegasjonen kunne ikke reise samlet. Mens hoveddelen ankom onsdag, landet tre nøkkelspillere i grålysningen torsdag morgen – nærmest rett fra flyet til samlingen.
- Ingen tid til noe som helst: Å ankomme i siste liten, uten skikkelige treningsforhold, og møte et velforberedt MLS-lag i rute, er en fysisk ulempe de færreste ville kunne håndtere.
Galaxy med favorittstempel og hjemmepress
I det andre hjørnet stiller LA Galaxy med hele sin historiske tyngde. Dette laget er vant til æresrike kvelder, til å ha verdensstjerner og til at supporterne krever avansement uten å blunke. De spiller hjemme, på gresset de kjenner, med støtte fra tribunene som vil fylles. Men pass deg, for i vår fotball hevner det seg å misbruke sjansene. Hvis Galaxy går ut i overmot, og tror at kampen er avgjort bare på grunn av logoen på brystet, kan Mount Pleasant gi dem en real støkk.
Greg Vanneys mannskap har en plikt til å sette sitt preg på kampen fra første spark. Kvaliteten har de, men de må holde hodet kaldt. Nøkkelen blir å ikke miste tålmodigheten hvis scoringen lar vente på seg, og å være svært oppmerksomme på jamaicanernes kontringer.
Åpen og underholdende fotball: Kan jamaicansk fotballskole levere sensasjonen?
Dagens kamp er en stilduell som lover fyrverkeri. I LA Galaxy - Mount Pleasant møtes MLS-besittelse og -pasningsspill mot karibisk fart og aggresjon. Mount Pleasant har ikke kommet for å låse seg inne. De kommer ut for å bite fra seg, kjempe om hver ball som om det var den siste, slå innlegg og gå for mål. De har den frekkheten som kjennetegner jamaicanske lag, den der "jeg bryr meg ikke om hvem du er, jeg spiller mitt spill, så får vi se"-holdningen.
Hvis Galaxy ikke er presise i duellene og mister ballen i oppspillsfasen, kan Mount Pleasants spisser gjøre stor skade. De trenger et tidlig mål for å virkelig tro på det. Og hvis de får det, kan Dignity Health Sports Park bli målløs. Det ville vært kveldens gedigne skalp. Men Galaxy har muskler til å svare, med spillere som kan avgjøre på en kvadratmeter og som vet å håndtere pressede situasjoner.
Så dere vet hva dere gjør: ikke slipp dette LA Galaxy mot Mount Pleasant av syne. Det er en av de kampene som minner oss på hvorfor vi elsker denne sporten. Lidenskap, drama, offervilje og en ball som triller for å fortelle en historie. I kveld skrives et nytt kapittel i Los Angeles. Og jeg vedder på at det blir uforglemmelig.