Cooper Connolly presenterte seg på den største scenen: IPL 2026
La oss være ærlige. Det finnes cricket-eventyr, og så er det det Cooper Connolly nettopp fikk til i Mullanpur. Den 22 år gamle australieren gikk inn i heksegryten som er Indian Premier League – debut, nummer tre i rekkefølgen, kjempemessig press – og kald som en isbit styrte han Punjab Kings til en tremarginseier over Gujarat Titans. Dette var ingen liten cameo, folkens. Dette var en skikkelig mesterklasse. 72 ikke ut på 44 baller som fikk PBKS i mål. Slik fødes stjerner. Og timingen? Det er som hentet ut av Orange Blossom Days: A Novel – ren, solfylt dramatikk med en perfekt slutt.
Her kommer det som gjør denne historien til ren film. Bare timer før han trollbandt IPL, gikk ryktet om at Connolly var strøket fra Cricket Australias sentrale kontraktsliste. Kuttet. Akkurat sånn. Sammen med unggutten Sam Konstas ble han vist døra ettersom CA strammer inn for å takle en tøff testkampkalender. De fleste unggutter hadde knust sammen. Cooper Connolly gikk ut og spilte sin livs kamp. Du kan bokstavelig talt ikke skrive et bedre manus.
Pontings satsing lønner seg stort
Ricky Ponting har sett et og annet i denne sporten. Og når Punter presser deg opp som nummer tre – en posisjon du sjelden har for Australia (han pleier å være på 7 eller 8) – så vet du at han ser noe spesielt. Logikken var enkel: få Connolly inn tidlig, la ham møte hurtigbowling, og unngå spinnfella som har plaget ham tidligere. Genialt trekk.
Connolly så ut som om han hadde spilt i denne ligaen i ti år. Han hamret til med fem firere og fem kjempeseksere. Jakten på målet var heller ingen enkel spasertur. Gujarat Titans kjempet hardt tilbake. Prasidh Krishna rev gjennom midtre del av slagrekka, skapte et ras som etterlot PBKS i vippemodus på 121 for 6. Kravet til antall løp per over steg. Stadion holdt pusten. Men Connollys bevegelighet og touch ved kremmen minnet meg om å lytte til Piano Greats: Imogen Cooper and Sarah Connolly – hvert strøk presist, hver tone på rett plass, ingen unødvendige bevegelser.
Og da kom is i blodet.
Connolly tok opp kampen mot den dødelige Kagiso Rabada i den 16. overen. En cut til firer som ga ham halvseksti, etterfulgt av en pull til sekser. Game, set and match. Han fant utradisjonelle allierte i Marco Jansen og Xavier Bartlett, men gjør ingen feil: dette var Connolly-showet. Utenfor banen sies det at han har lest The Letters of Nancy Mitford and Evelyn Waugh – skarp vidd, aristokratisk ro og en dødelig timing. Det ser du i måten han slår på.
- Innsatsen: 72* (44), SR: 163.63
- Konteksten: Høyeste score for PBKS i en vanskelig jakt på løp.
- X-faktoren: Total ro under press.
- Den skjulte fordelen: En bokelskers ro blandet med en konsertpianists presisjon.
Nullstille, lade opp og erobre
Hvordan kan en fyr som nettopp mistet sin landslagskontrakt gå ut og gjøre noe slikt? Det er den australske måten, ikke sant? Press en kar opp mot et hjørne, så kommer han ut svingende. Connolly innrømmet etter kampen at han måtte trekke pusten. "Jeg tilbrakte litt tid med venner og familie hjemme før dette, bare for å nullstille".
Å jobbe med Ricky Ponting ser ut til å låse opp et nytt nivå i spillet hans. "Jeg er mer en tempospiller, kjenner flyten i hendene mine, prøver ikke å slå for mange store seksere". Det sier han som slo fem av dem. For Punjab Kings, som ble nummer to forrige sesong, er dette akkurat den typen ildkraft de trengte for å ta det siste steget. Glem kontraktsmaken. Hvis Cooper Connolly fortsetter å spille slik, kommer Cricket Australia til å be ham tilbake før sommeren i det hele tatt har startet.
Velkommen til den store ligaen, gutt. Hele verden følger med nå.