Hvem er Brijesh Sharma? J&K-paceren som stjal showet i IPL-debuten
Blunket du i går kvelds oppgjør mellom Rajasthan Royals og Chennai Super Kings i Guwahati, gikk du glipp av fødselen til en ny IPL-helt. Jeg snakker om Brijesh Sharma. Navnet var en blank linje på de fleste lagoppstillingene før i går, men tro meg – etter den spell’en mot Super Kings er det ingen som glemmer det med det første.
La oss spole tilbake et øyeblikk. Vi har alle hørt historiene – unge talenter fra Jammu & Kashmir som sliter på nådeløse baner, med drømmen om det store eventyret. Men denne karen, Brijesh Shandilya (etternavnet skrives på et par ulike måter i protokollene, men talentet er hevet over tvil), var ikke bare med for å fylle opp. Han entret banen i Royals-farger og så ut som han hadde spilt i dette sirkuset i årevis.
Underdoggen som aldri blunket
Vi er så vant til å se debutanter som ser nervøse ut, som prøver for hardt å treffe yorkeren, eller som blir knust av presset. Dette var ikke denne karen. Brijesh Sharma – den ukappede paceren fra nord – bowlet med en intensitet og disiplin som får erfarne proffer til å sperre opp øynene. I en kamp der søkelyset var på de vanlige stjernene, bestemte denne J&K-gutten seg for å skrive sitt eget manus.
Alle som har fulgt IPL vet at den virkelige magien ikke alltid ligger i sekserne. Det er i øyeblikkene en ung bowler står ansikt til ansikt med en verdensklasseslager og ikke flakker med blikket. Det var Brijesh i går kveld. Måten han traff banen på, sprettet han skapte, og den rene troen i blikket hans – det minnet meg om det gammeldagse scouting-systemet til Rajasthan som elsker å finne disse rå diamantene.
Hva gjør ham annerledes?
Så, hva er den hemmelige oppskriften? Ser du på reisen hans, handler det ikke bare om fart. Han har klart med fart, men det er cricket-hjernen som imponerer meg mest. I en tid der alle er opptatt av variasjoner, traff denne karen den harde lengden konsekvent.
- Rå fart med kontroll: Han spredde ikke ballene rundt omkring. Linjen hans mot høyrehendte slagmenn var upåklagelig.
- Spretten: Fra J&K-miljøet er han vant til baner som gir litt ekstra. Han brukte det ekstra sprettet til å plage CSK-toppordningen.
- Kaldt hode: Dette er den viktigste egenskapen. Å få debut mot et lag som CSK, i en høytrykkskamp? De fleste ferskinger mister hodet. Brijesh så ut som om han var på en nettsession.
Fra dalen til den store scenen
Det er et enormt sprang fra å spille i den hjemlige serien for Jammu & Kashmir, til å dele garderobe med internasjonale ikoner. Men hvis det er én ting IPL har lært oss, så er det at talent ikke kjenner rang. Da Brijesh Sharma fikk sjansen, var det ikke bare en uttakelse; det var en markering. Tenketanken i Royals så tydeligvis noe spesielt i nettene, og gamblingen deres ga resultater.
Fremover handler spørsmålet om bærekraft. Kan han holde dette nivået? Vi har sett enkelte glimt før. Men med tanke på fatningen hans i går kveld, vil jeg tippe at dette ikke var en engangsforestilling. For en bowler å ha den klarheten i debuten – å vite nøyaktig hvor han ville treffe banen – det er ikke bare talent; det er modenhet.
Så, følg med når Royals inntar banen igjen. Navnet Brijesh Shandilya (eller Sharma – kjært barn har mange navn) vil være på alles lepper. Det er tidlig, men her i Singapore kan det hende vi nettopp har vært vitne til fremveksten av den neste store stjernen i indisk cricket. Og ærlig talt? Det er det som gjør denne ligaen så utrolig bra.