재미르 깁스, 드디어 대박 계약 임박: 5년차 옵션 행사가 라이온스에 주는 의미
디트로이트 라이온스는 지난 2년 동안 조용히, 단순히 경쟁하는 수준을 넘어 상대를 위협하는 로스터를 구축해 왔다. 그리고 스코어보드와 머천다이즈 매대 모두에서 그 변화의 중심에는 재미르 깁스(Jahmyr Gibbs)가 있다. 2023년 1라운드 신인 선수들에 대한 NFL의 5년차 옵션 금액이 확정되면서, 프런트 오피스의 깁스에 대한 신뢰는 더 이상 앨런 파크(Allen Park, 라이온스 훈련 시설)의 소문이 아닌 재정적 확실성이 됐다.
폭발력의 대가
일요일이면 미시간의 어떤 스포츠 바에 가도 똑같은 논쟁을 들을 수 있다. 러닝백은 두 번째 계약을 따내지 못한다는 것이다. 하지만 깁스는 전통적인 의미의 '러닝백'이 아니다. 그는 체스판의 핵심 기물과 같다. 이것이 바로 라이온스가 2027년을 위한 그의 5년차 옵션을 거의 확실히 행사하려는 이유이며, 하이브리드 재능을 가진 선수로서 그 금액은 700만 달러에 약간 못 미칠 것으로 예상된다. 터치 한 번으로 경기 흐름을 바꿀 수 있는 선수에게는 저렴한 가격이며, 이는 더 큰 의미를 내포한다. 디트로이트는 잭 캠벨(Jack Campbell), 샘 라포타(Sam LaPorta), 브라이언 브랜치(Brian Branch)와 함께 깁스를 향후 10년간 팀의 중추로 삼길 원한다는 신호다.
대학 시절의 충성도에서 수집가들의 황금으로
재미르 깁스와 관련된 비즈니스는 샐러리 캡을 훨씬 넘어선다. 이베이(eBay)를 잠시만 둘러보거나 포드 필드(Ford Field)의 프로 샵(pro shop)을 방문하면 그의 스타 파워를 입증하는 실물 증거를 볼 수 있다. SEC(미국 대학 체육 콘퍼런스) 수비수를 맹폭했던 모습을 지켜본 팬들은 여전히 경기 날에 나이키 알라배마 크림슨 타이드 재미르 깁스 #1 저지를 입고 응원하지만, 진짜 열풍은 라이온스 전용 상품에서 불고 있다. 공식 라이선스 재미르 깁스 & 데이비드 몽고메리 듀얼 게임브레이커(dual gamebreaker) 보블헤드는 NFC 북부지구 기념품 시장의 '흰 고래(구하기 힘든 희귀 아이템)'가 됐다. 소매점에서 보인다면 망설이지 말고 구매하길 바란다. 금방 동이 나니까. 진지한 수집가라면 재미르 깁스 디트로이트 라이온스 사인 2024 리델(Riddell) 스피드 미니 헬멧이 가장 귀중한 아이템일 것이다. 이 제품은 이미 대부분의 우량주보다 빠르게 가치가 상승하고 있다. 그리고 카드 수집가들도 빼놓을 수 없다. 2023 파니니 도넬루스 풋볼 밤 스쿼드 재미르 깁스 BS-26 루키 카드는 라이온스의 급격한 상승세를 반영하듯 개봉, 등급 평가, 재판매가 빠르게 이뤄지고 있다.
왜 그에게 돈을 지불해야 하는가
필자는 이 리그를 오래 취재해 온 터라 러닝백에게 돈을 쓰는 게 보통 어리석은 일임을 잘 안다. 하지만 깁스는 다르다. 그는 테일백의 몸에 갇힌 와이드 리시버이며, 공격 코디네이터 벤 존슨(Ben Johnson, 혹은 언젠가 그 자리를 계승할 누군가)은 그를 메스처럼 정밀하게 사용한다. 여기에 데이비드 몽고메리(David Montgomery)의 강력함이 더해져, 수비 코디네이터들이 공개적으로 꺼리는 백필드가 완성됐다. 라이온스의 브레인트러스트인 브래드 홈스(Brad Holmes)와 댄 캠벨(Dan Campbell)은 이 선수들을 계속 붙잡고 싶다는 뜻을 분명히 해왔다. 시장 가격이 다시 오르기 전에 지금 깁스를 묶어두는 것은 현명한 축구 전략일 뿐만 아니라, 현명한 비즈니스이기도 하다.
다음은 깁스가 왜 모타운(Motown, 디트로이트 별칭)에서 가장 인기 있는 상품이 되었는지를 보여주는 간략한 요약이다:
- 저지 판매량: 나이키 알라배마 크림슨 타이드 #1 저지는 여전히 대학 서점에서 가장 많이 팔리는 제품 중 하나이며, 그의 라이온스 저지는 NFL 공격 포지션 선수 저지 판매량 순위 20위 안에 꾸준히 이름을 올리고 있다.
- 수집품: 재미르 깁스 & 데이비드 몽고메리 듀얼 게임브레이커 보블헤드는 이미 중고 시장에서 인기 품목으로, 원래 가격의 두 배에 거래되는 경우가 많다.
- 사인 용품: 사인 인증된 2024 리델 스피드 미니 헬멧은 고급 스포츠 경매의 단골 품목이 되었다.
- 트레이딩 카드: 파니니 도넬루스 밤 스쿼드 BS-26은 모든 디트로이트 수집가들이 찾는 루키 카드이며, PSA 10 등급을 받은 카드는 상당한 웃돈이 붙는다.
결론
NFL은 냉정하고 계산적인 비즈니스 세계다. 하지만 때때로 팀들이 기존의 틀을 깨게 만드는 선수가 나타나기 마련이다. 재미르 깁스가 바로 그런 선수다. 5년차 옵션으로 보장된 거액이든, 치솟는 머천다이즈 판매 수익이든, 한 가지는 분명하다. 재미르 깁스는 라이온스의 미래의 일부를 넘어, 바로 그 엔진이라는 것이다. 그리고 디트로이트에서 그 엔진의 가치는 훨씬 더 비싸졌다.