유로파리그 정점: 로마와 볼로냐, 16강 진출 놓고 격돌 – 팔카오의 영혼이 경기장을 지배한다

오늘 밤, 로마는 숨죽이며 긴장하고 있다. 동네 와인바의 안주 때문이 아니다. 진짜 승부가 펼쳐진다. 유로파리그가 가장 뜨거운 순간을 맞이했고, 스타디오 올림피코의 그라운드에서는 몇 년이 지나도 회자될 이탈리아 더비 매치가 펼쳐진다. 양 팀 감독이 '올 시즌 가장 중요한 경기'라고 입을 모은 이 한판, 로마가 볼로냐를 홈으로 불러들였다. 승자에게 주어지는 것은 다음 라운드 진출권, 그리고 결승이라는 꿈이다. 유럽 전체를 열광시킬 바로 그 유로파리그 결승전의 꿈이 양 팀 진영에 뜨겁게 살아있다.

유로파리그 16강행을 건 로마와 볼로냐의 격돌

로마는 다소 전력에 공백이 있지만, 투지 하나만큼은 불타오르며 경기에 임한다. 감독의 가장 큰 고민은 역시 공격진이다. 유망주 마티아스 술레가 아직 부상으로 복귀하지 못했기 때문이다. 최근 몇 경기에서 그의 공백이 뼈저리게 느껴졌지만, 벤치에는 희망이 보인다. 다행히 수비수 잔루카 만치니와 중원의 엔진 마누 코네가 부상에서 회복해 명단에 이름을 올렸다. 그들의 복귀는 로마에 가장 필요한 순간에 강인함과 창의성을 동시에 불어넣어 줄 것이다.

볼로냐 역시 만만한 상대가 아니다. 빈첸초 이탈리아노 감독이 이끄는 팀은 철저한 조직력과 역습 능력으로 정평이 나 있다. 이 점에 대해 이탈리아 최고 베테랑 감독 중 한 명인 잔 피에로 가스페리니도 인정하지 않을 수 없었다. 그는 자신의 팀 선수단과 함께 관중석에서 경기를 지켜봤다. "오늘 경기는 양 팀 모두에게 죽기 아니면 살기 싸움입니다. 패배는 시즌 전체의 꿈이 무너지는 것을 의미할 수도 있습니다." 가스페리니 감독은 경기 전 이렇게 운을 뗐다. 아탈란타를 이끄는 그의 말은 무게감이 있다. 그 자신도 유로파리그에서 수없이 비슷한 상황을 겪어왔기 때문이다.

팔카오, 유로파리그의 전설은 영원히 살아있다

유로파리그를 논할 때, 이 대회를 자신의 개인 무대로 만든 사나이를 빼놓을 수 없다. 라다멜 팔카오. 90년대생 축구 팬들의 가슴을 아직도 설레게 하는 콜롬비아 출신의 골잡이. 2011-12 시즌, 그는 아틀레티코 마드리드를 우승으로 이끌며 득점 기록을 갈아치웠다. 한 시즌에만 12골을 터뜨린 그의 기록은 아직도 많은 이들이 넘보지 못하는 대기록이다. 팔카오는 단순한 득점자가 아니었다. 매 유로파리그 경기之夜를 모두가 기다리는 이벤트로 만든, 그야말로 '현상' 그 자체였다. 이후 그의 커리어는 챔피언스리그와 잉글리시 프리미어리그로 이어졌지만, 한국의 많은 팬들도 여전히 그의 환상적인 바이시클 킥과 페널티 박스 안에서의 맹수 같은 모습을 기억하고 있다.

• 기록: 팔카오는 특정 시즌 통산 득점 부문에서 여전히 유로파리그 역대 최고의 득점자로 남아있으며, 그의 유산은 특히 마드리드 아틀레티코 유소년 팀에서 강하게 이어지고 있다.
• 비교: 챔피언스리그가 '별들의 전쟁'이라면, 유로파리그는 종종 팔카오와 같은 전설이 탄생하는 이야기의 산실이었다.
• 현재: 오늘 밤 그라운드를 누빌 선수들, 예를 들어 로마의 파울로 디발라나 볼로냐의 리카르도 오르솔리니도 바로 그런 영원한 명성을 꿈꾸고 있다.

오늘 밤 우리는 무엇을 기대해야 할까?

이 경기의 승부처만큼은 더할 나위 없이 높다. 승자는 엄청난 자신감과 함께 다음 라운드에 진출해 유로파리그 결승전 진출이라는 꿈을 더욱 선명하게 보게 될 것이다. 이와 동시에 시선은 다른 유럽 대항전으로도 향한다. 챔피언스리그는 이미 그들만의 리그를 펼치고 있고, 컨퍼런스리그도 나름의 긴장감을 선사하지만, 이탈리아 팀들이 가장 빛날 수 있는 기회는 바로 유로파리그에 있다. 오늘 밤 로마에서 펼쳐질 이 싸움은 단순한 축구 경기 그 이상이다. 그것은 열정과 명예, 그리고 매 유로파리그의 밤이 새로운 팔카오를 탄생시킬 수 있다는 이야기다. 현장을 찾은 팬들과 TV 앞에서 숨죽이고 있을 수많은 시청자들은 아마도 평생 잊지 못할 드라마를 목격하게 될 것이다.