클로이 페리, 진짜 어른이 되다: 화려한 헤드라인 뒤에 숨겨진 실패한 성형과 웨인 라인커 이야기

최근 타블로이드지를 눈여겨봤다면, 반복해서 등장하는 헤드라인을 봤을 것이다: 클로이 페리, 어른이 되다. 보통 이런 문구는 유명인이 자신의 스킨케어 제품을 홍보할 때 앞에 붙곤 하지만, 클로이의 경우엔 뭔가 다르게 느껴진다. 뭔가 무게감이 실린 표현이다. 지오디 쇼어에서 그녀가 스타덤에 오르는 과정을 지켜본 사람이라면, 클로이 페리가 정착한다는 아이디어 자체가 농담의 소재에 불과했다. 그런데 지금은? 그게 그녀 인생의 새 장을 요약하는 제목이 되었다. 게다가 진짜 주목할 만한 가치가 있다.

이러한 변화의 촉매제는 단순히 나이만이 아니다. 바로 경험, 그것도 날것 그대로의, 때로는 잔혹하기까지 한 경험 때문이다. 최근 넷플릭스 인사이드에 출연했을 때 우리는 그녀의 내면을 엿볼 수 있었다. 이 프로그램이 자아들의 압력솥 같은 곳이었지만, 클로이에게는 훨씬 더 깊은 의미가 있었다. 그녀는 아버지를 잃은 슬픔에 대해 너무나도 아프게 느껴질 정도로 솔직하게 털어놓았다. 뉴캐슬 펍 정원에서 새벽 2시쯤 우연히 엿들을 수 있을 법한 대화였지, 리얼리티 경쟁 프로그램에서 볼 법한 내용은 아니었다. 동정을 구하려는 게 아니라, 그동안 꾹꾹 눌러둔 이야기를 비로소 꺼낸 것뿐이었다. 눈물은 진짜였고, 오랜만에 그녀가 쌓아온 가면이 벗겨지는 순간이었다.

이런 '진짜 모습'을 보여주려는 태도는 카메라 밖에서도 이어진다. 수년간 클로이는 글램 스쿼드(스타일리스트 팀)나 이비자 풀파티와 동의어처럼 여겨졌고, '남자들의 파티'의 아이콘이나 다름없는 웨인 라인커 곁에서 자주 목격되기도 했다. 하지만 이제 그런 서사는 바뀌었다. 파티 걸의 혼란스러운 삶에서 눈에 띄게 방향을 튼 것이다. 그녀와 가까운 관계자들은 '그냥 시끄러운 애'라는 안전지대에서 벗어나 진짜 지속 가능한 무언가를 쌓아가려는 그녀의 열망에 대해 입을 모은다. 이런 성숙함은 그녀의 사업, 특히 클로이 페리 코스메틱 리미티드에서도 그대로 드러난다. 립 키트에 이름만 붙이는 것과, 이런 엄청난 대중의 관심 속에서 유한회사를 운영하는 것은 차원이 다른 문제다.

물론 모든 순간이 순탄했던 건 아니다. 반짝이는 인스타그램 피드 뒤에는 종종 성형 수술의 민낯이 숨겨져 있기 마련이고, 클로이는 이 부분에 대해 아주 솔직하게 털어놓았다. 최근 잘못된 눈 성형 수술 후 피부 이식이 필요했다는 헤드라인은 그 위험성을 적나라하게 보여주는 예다. '러브 아일랜드' 스타일의 미나 사소한 성형 시술 문화를 비웃는 건 쉽다. 하지만 그녀가 이런 의료적 위기 상황을 씁쓸한 유머 감각으로 헤쳐 나가는 모습은, 마치 자기 인생의 주도권을 스스로 쥐려는 모습처럼 보인다. 그런 일이 없었던 척하지 않고, 봉합 자국과 회복 과정, 그 모든 혼란을 그대로 보여준다.

그리고 빼놓을 수 없는 이야기가 하나 있다: 클로이 페리와 샘 가울랜드의 관계다. 그들의 만남과 헤어짐을 반복하는 로맨스는 리얼리티 TV의 단골 소재였고, 호화찬란한 이벤트와 폭발적인 싸움의 연속이었다. 두 사람은 이미 각자의 길을 갔지만, 그 시절은 그녀를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다. 무엇을 용납하지 말아야 하는지 깨닫게 해준 경험이었다. 요즘 그녀 주변의 드라마는 훨씬 조용하다. 파파라치 사진 속엔 클럽 밖에서 울부짖는 모습보다는, 자신의 사업을 운영하거나 절친들과 시간을 보내는 그녀의 모습이 주로 담긴다.

그렇다면, '어른이 된' 클로이의 모습은 정확히 어떤 모습일까?

• 비즈니스가 최우선: 클럽 출연에서 클로이 페리 코스메틱 리미티드의 유산을 쌓는 데 초점을 옮겼다. 단순한 부수적 수입원이 아닌, 진지한 사업으로 접근하고 있다.
• 취약함을 드러내기: 넷플릭스 시리즈에서 상실감을 이야기하든, 수술 회복 과정의 현실을 공유하든, '완벽한' 이미지 대신 더 진실된 모습을 보여주는 쪽을 택했다.
• 관계의 선별: 웨인 라인커와 함께했던 난잡한 파티의 나날은 점점 뒷배경으로 물러나고, 더욱 좁고 끈끈한 소수의 인맥 중심으로 바뀌었다.

리얼리티 스타들이 '자기 자신을 찾는' 과정에 대해 냉소적으로 보는 게 쉬울 때도 있다. 보통은 팟캐스트 계약이나 의류 런칭의 서막일 뿐이니까. 하지만 클로이의 경우는 단순한 이미지 변신이라기보다 생존 본능에 가까워 보인다. 그녀는 스포트라이트를 받으며 살아온 시간이 충분히 길기 때문에, 그런 파티가 영원히 지속되지 않는다는 걸 잘 안다. 필러, 드라마, 소음이라는 겹겹의 껍질을 벗겨내면서, 그녀는 사실 꽤 파격적인 행동을 하고 있다. 바로 진짜 자신의 모습으로 우리에게 다가가 호감을 얻는 것이다. 변덕스러운 영국 연예계에서, 이것은 어쩌면 그녀가 지금까지 해온 선택 중 가장 현명한 것일지도 모른다.