채드 마이클 머레이는? 힐러리 더프가 꼽은 '최고의 스크린 연인'

2000년대 초반에 성장기를 보냈다면, 방 벽에 한 톱스타의 얼굴이 붙어있었을 가능성이 높다. 그리고 그와 함께 호흡을 맞췄던 가장 유명한 배우 중 한 명이 우리가 그때 느꼈던 감정이 틀리지 않았음을 공식적으로 인정했다. 힐러리 더프가 자신의 스크린 연기 인생 통틀어 채드 마이클 머레이가 여전히 최고의 남자 주인공이라고 공식 선언하면서 팬들을 완전한 향수 소용돌이 속으로 몰아넣었다.

솔직히 말해서, 우리 중 누가 이 소식에 놀랐을까? 더프와 머레이는 2004년 청춘 영화의 고전인 신데렐라 스토리에 함께 출연했는데, 이 영화는 한 세대에게 꿈같은 학원 로맨스가 무엇인지 제대로 보여준 작품이다. 상징적인 다이너 장면부터 잊을 수 없는 가장 무도회까지, 샘(더프)과 오스틴 에임스(머레이) 사이의 케미스트리는 순수한 마법 그 자체였다. 인기 쿼터백이 다이너에서 일하는 소녀에게 진심으로 반할 수 있다고 믿게 만드는, 바로 그런 종류의 스크린 속 호흡이었다. 그리고 더프는 아직도 그 마법을 가슴 깊이 간직하고 있는 듯하다.

타임슬립 로맨스의 최종 승인

최근 인터뷰에서 최고의 상대역 배우를 꼽아달라는 질문을 받았을 때, 더프는 망설임이 없었다. 그녀는 머레이를 함께 연기하기가 믿을 수 없을 정도로 편했고, 노력하지 않아도 매력적인 배우라고 설명했다. 특히 그와의 장면들은 진정성 있게 다가왔고, 그 점이 그녀가 함께했던 모든 배우들 사이에서 그를 돋보이게 만들었다. 이 호평은 당장 묵혀둔 영화 DVD를 꺼내거나 스트리밍 서비스를 통해 영화를 찾아 전성기 시절을 다시 경험하고 싶게 만드는 그런 종류의 인정이다.

하지만 한 편의 영화만 얘기하는 것은 아니다. 채드 마이클 머레이는 그 시대의 진정한 포스터 보이 그 자체였다. 원 트리 힐에서 음울한 루카스 스콧으로 나왔을 때나, 반항아적인 기질을 지닌 전형적인 좋은 남자 역할을 할 때나, 그는 당시 모든 십대들의 마음을 사로잡고 있었다. 그렇기에 오늘날까지도 놀라울 정도로 많은 헌신적인 팬들이 다음 아이템들을 찾는 데 열을 올리는 이유가 여기 있다:

• 채드 마이클 머레이 포스터: 타이거 비트 잡지 시절의 빈티지 포스터는 그야말로 금값이다.
• 실물 크기 골판지 스탠디: 가끔은 화면 보호기만으로는 부족하기 때문이다.
• 채드 마이클 머레이 티셔츠: 레트로 투어 티셔츠부터 최신 팬 디자인까지, 수요는 여전히 뜨겁다.

대중문화 컨벤션에 가보면 이들을 어렵지 않게 발견할 수 있다. 머레이의 지속적인 인기는 단지 외모 때문만이 아니다. 더 단순했던 시절의 익숙한 얼굴이 주는 위안감과도 관련이 있다. 그가 연기한 캐릭터들은 좋은 사람들이었고, 응원하게 만드는 인물들이었으며, 시를 쓰고 비 속에 나타나곤 했다.

우리가 계속 채드 마이클 머레이에게 돌아오는 이유

더프의 최근 발언은 단순한 좋은 기억 그 이상을 건드린다. 그것은 2000년대 초반의 패션, 음악, 그리고 사랑이 결국 모든 것을 이겨내는 단순한 스토리라인에 대한 집단적인 갈망이다. 점점 더 혼란스러워지는 세상 속에서 신데렐라 스토리 같은 영화로 다시 빠져들거나 원 트리 힐의 옛날 에피소드를 보는 것은 마치 따뜻한 포옹을 받는 것과 같다.

머레이 자신도 수년간 다양한 프로젝트에 출연하며 자신의 '엄친아' 이미지를 우아하게 받아들였고, 우리에게 "그래, 그는 여전히 똑같이 생겼어"라는 사실을 일깨워준다. 그가 나이를 먹어도 얼마나 변함없이 잘생겼는지는 거의 짜증날 지경이다. 그리고 더프의 최근 언급 덕분에 완전히 새로운 세대의 시청자들도 그의 작품을 발견하거나 재발견하고 있을 것이고, 이는 완벽한 채드 마이클 머레이 티셔츠나 기숙사 방에 둘 스탠디를 찾는 새로운 팬 물결로 이어지고 있다.

그러니, 채드 마이클 머레이에게 박수를 보냅시다. 당신은 우리의 첫사랑이었고, 가장 좋아했던 가상의 남자친구였으며, 힐러리 더프의 말에 따르면, 여전히 스크린 로맨스의 제왕입니다. 자, 그럼 우리는 영화를 다시 보고 이베이에서 골판지 스탠디를 찾으러 가보겠습니다.