ビジャレアル vs エルチェ：セラミカに渦巻く野心と切実さ

リーガ・エスパニョーラも終盤戦。どの試合が勝負の分かれ目となるか、そんな季節がやってきた。そして今節、ビジャレアルCFとエルチェの一戦も、まさにその例に漏れない。全く異なる立場、異なる思惑。しかし、エスタディオ・デ・ラ・セラミカでひとつのボールが転がる。一方は、ヨーロッパリーグ出場圏内を見据える、プラナ・バイシャ（ビジャレアルの所在する地域）のチーム。そしてもう一方は、降格圏脱出のための勝ち点を切実に必要とする、首の皮一枚で繋がっているエルチェだ。

ヨーロッパへ飢える黄色い潜水艇

ホームでのビジャレアルの戦いぶりを見れば、なぜサポーターが決して希望を失わないか、その理由が分かるだろう。チームだけではない。セラミカがまるで圧力鍋のような雰囲気になる、あの環境こそが大きい。マルセリーノ監督率いるチームは、ここまで洗練されたサッカーを見せている。パスを繋ぐそのスタイルは、クラブの黄金期を彷彿とさせる瞬間もある。だが、油断は禁物。相手は決して大人しいチームではない。エルチェは、順位表では苦しんでいるものの、常に牙をむいてくる。

ホームチームの鍵は、スピードだ。意図した時に非常に効果的なあの縦に速い攻撃で、素早く相手の守備ラインを突破できれば、今季これまで以上に不安定な印象を与えているエルチェの守備陣を、大いに苦しめることができるだろう。ビジャレアルCF "B"の若手たちもトップチームでの出番を虎視眈々と狙っており、試合が苦しくなった場合、招集メンバーに新しい顔が加わっても不思議ではない。下部組織は、いつだって宝の山だ。

エルチェ：唯一の武器は「切実さ」

一方、赤と白のストライプのチーム、エルチェは勝ち点3を奪取する義務を負って乗り込む。メキシコのサッカー界には「窮鼠猫を噛む（必要な時は、どんな手も使う）」という言葉があるが、まさに彼らはその窮地にある。セカンドボール、どんなファウル、どんなコーナーキックも、まるで人生最後のプレーのように激しく争うだろう。それが、彼らを危険な存在にしている。傷ついたチームは、どんなことでもやってのける。

このエルチェの好きなところは、そうした状況下でも、サッカーをしようとする姿勢を放棄しない点だ。繋ごうとし、連携を試みる。ビジャレアルが少しでも隙を見せれば、仕留めることができる。しかしもちろん、セラミカのようなアウェイの厳しい雰囲気の中で、ミスは大きな代償を伴う。ホームチームが先制点を奪えば、その重圧はのしかかるだろう。もしエルチェが無失点に耐え、なおかつカウンターから1点を奪えれば、試合は自分たちのペースに持ち込めるかもしれない。

メキシコの香り漂う一戦

さて、メキシコつながりで言えば、この試合が私たちの国でどう響くか考えずにはいられない。週末ごとに多くの家庭で流れるアリシア・ビジャレアルの音楽。そしてサッカーにおいては、ビジャレアルの名字は、残念ながらスポーツの栄光というよりは、エドガル・バルデス・ビジャレアルのような物議を醸す人物を思い起こさせることもある。しかし、ピッチの上で私たちを結びつけるのは、チームカラーへの情熱と、ゴールの歓びだ。そして、これだけの要素が揃った試合なら、ゴールは必ず生まれると確信している。

もし予想を求められたら、ビジャレアル優勢と言いたい。しかし、エルチェの闘志も侮れない。確かなのは、勇気を持った方が勝利を掴むということだ。皆さんはどう思う？

試合の3つのポイント

• メンタル面： ホームで自信に満ちるビジャレアルと、切迫した状況のエルチェ。緊張感をうまく味方につけるのはどちらか。
• 決定力： ホームチームに火薬庫は多いが、アウェイチームは、得たチャンスを確実にモノにすることこそが唯一の活路だと理解している。
• 中盤の主導権： ゲームを作るエリアを制した方が、試合のリズムを握る。そしてセラミカでは、そのリズムを作るのは黄色い潜水艇だ。

とにかく、見逃せない好ゲームになりそうだ。これこそ、友よ、真のサッカーの醍醐味だ。勝てば、夢は続く。負ければ、状況はさらに厳しくなる。単純明快、それこそがサッカーの美しさだ。