AC長野パルセイロ、昇格へ向けた正念場。連戦の戦いぶりを振り返る。

サッカーJ3リーグ、今シーズンのAC長野パルセイロの戦いが、ここにきて最高に熱い。昇格プレーオフ圏内はもちろん、自動昇格枠すら視界に入ってきた正念場。3月も後半に入り、中3日での過密日程が続く中、選手たちはどんなパフォーマンスを見せてくれているのか。ここ数試合の戦いぶりを、スタンドで声を枯らす一人として振り返ってみたい。

アウェイ連戦の洗礼：FC大阪戦と栃木シティFC戦

まずは、記憶に新しいアウェイでの2連戦。FC大阪との一戦は、まさに“格上の厳しさ”を突きつけられた90分だった。立ち上がりから激しいプレッシングを受け、思うようにボールを繋げさせてもらえなかった。我らが長野の持ち味である、ポゼッションからのリズムを作る前に先制を許す苦しい展開。それでも後半、セットプレーから意地の同点ゴールを奪ったシーンは、さすがAC長野パルセイロの粘り強さと言えるだろう。

その数日後、今度は栃木シティFC VS AC長野パルセイロの一戦が行われた。ここ数年で着実に力をつけてきた栃木シティは、ホームという後押しもあり、非常にアグレッシブだった。この試合で長野が修正してきたのは、前節の反省を活かした“球際の強度”。結果的にはスコアレスドローに終わったが、あのアウェイの洗礼を乗り越え、勝ち点1を持ち帰った意味は非常に大きい。敵地でのタフな試合を経験し、チームとしての地力が試された2試合だった。

ホームに帰還：AC長野パルセイロ VS 高知ユナイテッドSC

そして迎えた、待望のホームゲーム。AC長野パルセイロ VS 高知ユナイテッドSC。今季、Jリーグに参入したばかりの高知ユナイテッドSCは、勢いそのままに中位をキープする注目株だ。この試合、長野が絶対に譲れなかったのは“ホームでの勝ち点3”。序盤からサイドを起点に仕掛け、中盤の厚みで上回る展開を作り出した。

この試合のポイントは、なんと言っても前線の守備意識の統一だろう。高知のビルドアップに対して、迷いなくプレスをかけることでミスを誘発。後半、その執念が実ったゴールは、まさにチームが目指すサッカーの象徴だった。この勝利で、チームの雰囲気はさらに上昇ムード。ホームのサポーターも、あの一体感をもう一度味わいたくて、次の試合が待ち遠しくて仕方ない。

信州の誇り、AC長野パルセイロ・レディースも好調

ついでに言えば、男子チームだけが熱いわけじゃない。なでしこリーグで戦うAC長野パルセイロ・レディースも、今季は好スタートを切っている。トップチーム同様、育成から昇格までを見据えたクラブの一貫した哲学は、男女問わず浸透している。スタジアムで男子の試合を見た後、レディースの試合を応援に行くファンも増えていて、クラブ全体としての盛り上がりをひしひしと感じる。

昇格への鍵：ここからの5連戦

さて、ここで今後の展望を語る上で、絶対に外せないポイントを整理しておく。

• ターンオーバーの妙手: 過密日程を戦い抜くためには、ベンチ入りした選手全員の戦力化が不可欠だ。ここ数試合、途中出場の選手が流れを変えるシーンが目立つ。
• セットプレーの精度: 相手に研究され始めるこれからの時期、オープン play だけに頼らない得点パターンの確立が鍵を握る。
• ホームゲームの連勝: 昇格を狙うなら、ホームで落とせない試合を確実にものにすること。次のホームゲームも、あの熱気で選手を後押ししたい。

まだまだシーズンは折り返し地点ですらない。だが、このチームには“昇格”という明確な目標がある。FC大阪戦での悔しさ、栃木シティFC戦で掴んだ手応え、そして高知ユナイテッドSC戦での白星。この3試合の流れを、次のアウェイ戦にどう繋げていくのか。

編集部の一人として、いや、一サポーターとして言わせてもらえば、今年の長野パルセイロは“何かが違う”。あの泥臭くても勝ち切る姿勢、そしてどんな相手にも引かないメンタリティは、間違いなく過去数年で一番の完成度だ。次の試合も、全力で声を届けたい。最後まで、信州の地からJ2昇格の夢を追い続ける。