マンチェスター・シティ対レアル・マドリード：グアルディオラ率いるシティはエティハドで完璧な逆転劇を演じられるか
エティハド・スタジアムが文字通り要塞と化す夜もあれば、そうならざるを得ない夜もある。今週水曜日、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦セカンドレグでレアル・マドリードをホームに迎える。そして、今回間違いなく後者だ。スペインでのファーストレグを落としているシティだが、そのビハインドは決して克服不可能なものではない。問題は、相手がレアル・マドリードだということだ。この大会でイングランドのクラブを苦しめ続けてきた、まさにその生き字引のようなチームである。
ペップ・グアルディオラ監督はこれまで、奇跡を起こす主人公としても、白いユニフォームが歓喜に沸くのをただ見守る側としても、このシナリオを経験している。だが今回は、これまでとは何かが違う。ミスは許されず、安全網もない。シティには完璧なパフォーマンスが求められる。そして、試合を前にチームから漏れ伝わってくる話では、それは単にゴールを奪うことだけを意味しない。マドリードがもたらす混乱をいかにしてコントロールするか、それが鍵となるようだ。
シティに立ちはだかる壁
サンティアゴ・ベルナベウでの結果がシティにとって厳しいものだったことは周知の通りだ。しかし、1970年代や80年代の欧州カップ戦の激闘の夜を覚えている昔ながらのファンなら、ホームでの1点か2点のビハインドなど、単なる細部に過ぎないと言うだろう。真の勝負は、頭の中、つまり精神力で決まる。シティには攻撃力がある。アーリング・ハーランドは今か今かと出番を待ち構え、ケビン・デ・ブライネはついに絶頂期の輝きを取り戻したように見える。問題は、ヴィニシウス・ジュニオールやジュード・ベリンガムという白い稲妻の猛攻に対して、守備陣が踏ん張れるかどうかだ。
チーム事情：本当に fit なのは誰？そして偽装か？
グアルディオラ監督はいつものように、戦術のカードを胸に秘めたままだ。練習場からは、負傷が心配されたジョン・ストーンズが出場可能な状態にあり、彼が戻って中盤に上がることができれば、シリーズの流れを変える戦術的仕掛けとなる可能性があると囁かれている。マドリードに関しては、遠征組の主力選手に離脱者はおらず、健康そのものだ。つまり、シティの両サイドバックは、もし孤立した状態に置かれれば、長く苦しい夜を過ごすことになるだろう。まるでチェスのようでありながら、猛スピードで展開される試合になる。
マン・シティ対レアル・マドリードを左右する、注目の3つのマッチアップ
このマンチェスター・シティ対レアル・マドリードの一戦を細かく分析すると、結局のところ個人間の勝負に行き着く。ここでは特に注目すべき3つのポイントを挙げたい。
- アーリング・ハーランド vs アントニオ・リュディガー：前回両者が対戦した際は、試合開始から激しいやり合いが見られた。リュディガーは必ずハーランドを苛立たせようとするだろう。しかし、もしノルウェー人のストライカーが冷静さを保ち、わずかでもスペースを得ることができれば、必ずゴールに突き刺す。まさに、動かざるものと止められないものの究極の対決だ。
- ケビン・デ・ブライネ vs エドゥアルド・カマヴィンガ：ベルギー人選手が敵陣でスペースを見つける能力は伝説的だ。カマヴィンガは献身的に彼を追いかける脚力を持つが、ハーフスペースから繰り出されるデ・ブライネのラストパスは、まるで狙撃手の弾丸のような精度を誇る。もし彼にクロスを上げる時間を与えれば、ハーランドの餌食となるだろう。
- ヴィニシウス・ジュニオール vs カイル・ウォーカーのスピード：ウォーカーが先発すると仮定すれば、これは純粋なスプリント勝負だ。もしウォーカーが90％の状態でもあれば、ヴィニのスピードに対抗できる数少ない選手の一人だ。しかし、もし彼の調子が万全でなかったり、マドリードがそのサイドを厚くして攻めてきた場合、シティは守備を崩壊させられる可能性がある。
レアル・マドリード 対 マン・シティという試合を語る上で、精神面に触れずにはいられない。マドリディスタ（マドリードファン）は自軍の欧州での運命的な強さを信じており、その自信が武器となる。しかし、シティにはホームのサポーターがいる。エティハドが轟音とともに盛り上がれば、誰であろうと、たとえ白いユニフォームの選手たちであろうと、動揺させることができるのだ。
グアルディオラはアンチェロッティを戦術で上回れるか？
これは、戦争の中のチェスの勝負だ。カロ・アンチェロッティは向こう側のベンチに座る冷静な人物で、滅多に感情を表に出さないが、常にチームに冷酷なまでの勝負強さを叩き込んでいる。一方のグアルディオラは、テクニカルエリアで全身からエネルギーを発散するだろう。ファーストレグではマドリードが引いて守り、カウンターを狙う姿勢を見せたが、彼らはエティハドでも再び同じ戦術を取るのだろうか？それは危険な賭けだ。もしシティが早い時間に得点すれば、シリーズの流れは完全に変わる。マドリード陣営に近い関係者からの情報では、アンチェロッティ監督はチームにもう少しボールを保持し、試合の活力を削ぎ、ホームのサポーターを沈黙させるよう指示するかもしれないという。
さて、予想は？そんなのは予想屋稼業だ。しかし、もし雰囲気を尋ねているのなら、こう言おう。マン・シティ対レアル・マドリードがエティハドで、大観衆の照明の下、全てをかけて戦う――これこそ、間違いなく歴史に残る一戦となる要素が揃っている。目を離すな。