ラ・リーガ争い：フリックがバルセロナで正念場 – 優勝を分けるカギとは

ラ・リーガも終盤戦。本当に自分自身の直感を信じて采配を振るえる監督は誰か、その答えが明らかになる時期だ。前節のアスレティック・クルブ戦でそれをやってのけたのが、ハンジ・フリック監督だ。そして今、タイトル争いに向けてギアを上げつつあるバルセロナの姿が、より鮮明になってきている。ドイツ人指揮官は無闇にスター選手を外すのではなく、ここまで機能してきた布陣を下敷きにしつつ、優勝まで走り抜くために必要な要素を見据えて先発11人を構成した。

フリック監督の妙技：過去と未来の融合

サン・マメスでのキックオフ前、その采配に首をかしげたファンも多かった。好調だった先発メンバーを、なぜフリック監督は変えたのか？　その答えは試合が進むにつれて明らかになった。ペドリだ。先発のゴーサインを得た彼は、まさに自分がなぜ不可欠な存在かを示してみせた。試合の流れを変えるだけでない――彼は試合の絵図そのものを描き直す。まるで足に吸い付くようなボールタッチで常に顔を上げ、アスレティックの選手には決して埋められないスペースを創出した。

一方で、若きラミン・ヤマルにとっては最高の夜とはならなかった。スタンドのあちこちでは、彼のプレーがどうもしっくりいっていないという囁きが聞かれたが、確かにその通りで、ベストパフォーマンスとは言えなかった。しかし、そんな時こそチームが才能ある若手を支えるべきであり、実際にその通りになった。ウインガーが最高の力を発揮できなくとも、他の選手が前に出て、バルセロナは勝ち点1を持ち帰った。シーズン終了時に、これが金にも等しい価値を持つかもしれない。

今、ラ・リーガがかつてなく熱い

優勝争いは混とんとしている。レアル・マドリードは決して譲らず、アトレティコ・マドリードはヒルのように食い下がる。ジローナはもはや「一発屋」ではないことを証明済みだ。しかし、本当に興味を掻き立てるのは、その「見やすさ」にある。LALIGA+を通じて、ミックスゾーンでのインタビューから深掘りした分析まで、ありとあらゆる情報を追うことができる。自ら勝負の世界に飛び込みたいならLALIGA FANTASYがある――ゴール、パス、セーブの一つ一つが、自分だけのドリームチームの結果に直結する。

• ペドリ – バルセロナを躍動させる“頭脳”。
• ラミン・ヤマル – まだ10代ながら、すでに先発に不可欠な存在。
• ハンジ・フリック – 軸をぶらさずにローテーションを敢行するドイツ人指揮官。

そして、ラ・リーガだけの話ではない。華やかなビッグクラブの陰で、ここ数年で最も接戦となっているセグンダ・ディビシオン（2部）の戦いも繰り広げられている。レガネス、エスパニョール、レアル・サラゴサといったクラブが、トップリーグ昇格という垂涎の座を懸けてしのぎを削る。リーガ・ナシオナル・デ・フトボル・プロフェシオナルは、トップから下部までドラマを生み出す、有機的なエコシステムそのものだ。世界で最も熱いサッカー大国である所以である。

優勝の行方を分けるもの

残り8試合、鍵を握るのは“差”だ。バルセロナの若い選手たちはプレッシャーに耐えねばならず、一方、レアル・マドリードの豊富な経験が勝敗の決め手になるかもしれない。だが、フリック監督がこれからも一戦一戦をまるでチェスの一局のように読み解き、ペドリがケガなく戦い続けるならば、5月に青と紅の歓喜が舞い降りる未来しか想像できない。そしてお忘れなく――LALIGA FANTASYでリーグ順位を上げたいなら、キャプテンに指名すべきは、まさにこのペドリだ。彼の現在のポテンシャルは計り知れない。

これからの季節、すべてのプレー、すべての瞬間が重みを持つ。それこそが、私たちが待ち望んでいたものだ。