ジローナvsアスレティック・ビルバオ：ミチェル率いるホームチーム、熱狂のサポーターを背に闘志を燃やす

モンティリビに静かなる熱気が漂っている。鳥肌が立つような、そんな雰囲気だ。ラ・リーガのビッグマッチ、ジローナvsアスレティック・ビルバオのキックオフまで、もう数時間。もしあなたがまだこの一戦に胸を高鳴らせていないなら、それはサッカーの潮流を見逃していると言っても過言ではない。これは単なる一試合ではない。両チームにとって真の実力を試すリトマス試験紙であり、地元サポーターは我がホームスタジアムを煮えたぎる坩堝と化す準備を整えているのだ。

ミチェル監督の要求：情熱だけではない

ジローナを率いるミチェル監督は、選手たちを厳しいトレーニングで鍛え上げてきた。チーム事情に詳しい関係者によれば、監督が求めたのは「選手層の厚さ」と「アグレッシブさ」の2点だ。その理由を説明するまでもないだろう。アスレティック・ビルバオは、観光気分で訪れるようなチームではない。隙を見せれば、容赦なく襲いかかってくるファイター集団だ。ミチェル監督は、チームがスタジアムの歓声にただ乗るだけでは不十分だと理解している。バスクの雄のフィジカルな戦いに対抗しなければならないのだ。こぼれ球、セカンドボール、全てを自分たちのものにしなければならない。これまでジローナはエレガントなサッカーを見せてきたが、アスレティック・ビルバオのようなチームを相手に、強さを伴わないエレガントさは通用しない。

バスクの要塞とホームの活気

一方、エルネスト・バルベルデ監督は、アスレティック・ビルバオを手ごわい集団に育て上げた。まるで命がけかのようなプレスを仕掛け、レサマ（アスレティックの下部組織）育ちの伝統的な闘志が彼らの血に脈々と流れている。しかし、ここがポイントだ。モンティリビはアウェーチームにとって、難しいスタジアムの一つだ。ピッチは手狭で、サポーターの息遣いがすぐそこに感じられる。そしてジローナが勢いに乗れば、どんな相手でも切り裂くことができる。この試合の鍵を握るのは？ そう、中盤の争いだ。このエリアを制したチームが、このジローナ対アスレティック・ビルバオの一戦のテンポを支配することになる。

注目のマッチアップ

• サイドアタック： ジローナのウインガーが、アスレティックのサイドバックを如何に孤立させるか。もし背後を取れれば、ゲームは一気に動く。
• セットプレー戦： 両チームともセットプレーは脅威だ。コーナーフラッグが掲げられたら、目を離してはいけない。
• 12番目の選手： ミチェル監督はファンのエネルギーを味方につけることについて公言している。もしジローナが先制すれば、スタジアムは爆発するだろう。

接戦で緊迫した展開を予想する。ジローナ対アスレティック・ビルバオの対戦は、往々にしてそうなるものだ。しかし、ホームアドバンテージと証明すべきものがあることを考えれば、もし彼らが今週ミチェル監督が口酸っぱく言っていた「選手層の厚さ」と「厳しさ」を示すことができれば、ジローナにわずかに分があるかもしれない。私の直感では、ホームチームが2-1で勝利する。但し、試合開始から飛ばして、主導権を握り続けた場合の話だ。冷たいビールを手に、ゆっくりと、全く異なる2つのサッカー哲学が激突する様を見届けよう。きっと素晴らしい一戦になる。