KKRがIPL2026開幕戦でブレッシング・ムザラバニを起用――「ブレッシング（祝福）」がバッターにとっての「呪い」となる理由

こんな話を聞いたことがあるだろうか――「クリケット大国とは言えない国から来た、身長6フィート8インチ（約203cm）のファストボウラーがIPLのロッカールームに足を踏み入れる」。まるでオチを待つだけのギャグの導入部のように聞こえるだろう？ だがブレッシング・ムザラバニは冗談ではない。そしてコルカタ・ナイトライダーズは、2026年シーズンの開幕戦で、彼に自軍のペースアタックの鍵を託したのだ。

この世界に長く身を置く者として、誇大広告かどうかは見極められる。しかし今回は……何かが違う。IPL新シーズンのKKR初戦のメンバー表が発表されたとき、そこには確かにブレッシング・ムザラバニの名前が先発で記されていた。手加減なし、「徐々に慣らす」なんて考えもない。いきなり深い海に放り込む。それでいて……私はこれが実に良いと思う。

バッターを冷や汗をかかせる「ブレッシング（祝福）」

ムザラバニが持つ、決して練習で身につけられるものではない武器について話そう。それは単なる速球だけではない――もちろん必要なら時速145kmを出すこともできるが。何より彼の長身から生まれる対処不能なバウンスが脅威だ。その片鱗は、ジンバブエが最近戦ったT20ワールドカップでも見られた。しかしもっと直近の例として、国内シーズンのEp32を観てほしい。チャタラが反対側のエンドから勢いよくボールを投げていたあの回だ。この二人が組んだら？ トップオーダーにとっては悪夢以外の何ものでもない。その回のムザラバニのボウリング――バールが内野で体を投げ出して守る中――は、スクリーン越しに伝わるほどの圧力を生み出していた。

さらに言えば、サブコンチネンタルのピッチは、純粋な速球派には必ずしも味方しない。しかし、生のバウンスとなれば別だ。それは世界中どこでも通用する。エデン・ガーデンズは特にバウンスが高いピッチではない。だが、二階の高さからボールをリリースする男がグッドレングスに投げ込めば、ロヒット・シャルマでさえ足を置き直さざるを得なくなる。

伝説の歩んだ道――ただし警告付き

地元で尊敬を集めるある解説者が、これを「伝説たちが歩んだ道を歩む」と称したのには理由がある。そう簡単に言える言葉ではない。しかし、ここで浮かれてはいけない。元IPLチャンピオンが最近、この過熱ぶりに冷水を浴びせている。「ムザラバニにとっては厳しい戦いになるだろう」と。その理由はお決まりのものだ――デスオーバーでのプレッシャー、容赦ないインドの観客、そして、彼が到着する前に既にこのリーグの全バッターがYouTubeで彼の投球フォームを千回は観ているという事実。

もっともな指摘ばかりだ。しかし、その元王者が見逃しているかもしれない点がある――この若者は度胸が据わっているということだ。昨年、マダンデのランがジンバブエを崩壊の危機から救った場面を覚えているだろうか？ ムザラバニはノンストライカー側で、牧師のように冷静に立ち、シングルを回し、相方に思い切り振り抜く自信を与えていた。あれはただのボウラーではない。れっきとしたクリケット選手だ。

ムザラバニがIPL2026で成功する3つの理由

• 未知の存在： ほとんどのインド人バッターは、彼の投球を一度も浴びたことがない。最初のオーバーは「発見の時間」となるが、身長203cmの速球派を相手にしたその発見が、良い結末を迎えることは稀だ。
• パワープレイでの脅威： KKRは彼をデスオーバーのためだけの“執行役”としては使わない。最初の6オーバーでの起用が予想される。二人のスリップ、一人のガリー、そしてあの不気味なバウンス。バッツマンが最も嫌がる状況だ。
• ナリンらからの指導： スニル・ナリンと同じロッカールームに居ながら、変化球や試合の読み方について何も学ばないはずがない。ムザラバニの生の才能にあの戦略家たちの知見が加われば……危険極まりない。

「Ep32 – チャタラ、ムザラバニのボウリング、そしてバール」の要素とは？

見逃した人のために――見逃したなら残念だったと言わざるを得ない――我々の国内ハイライト、エピソード32では、チャタラとムザラバニのコンビが純粋な破壊を巻き起こした。チャタラがオフサイド側の手ごろな長さに投げ込み、続いてムザラバニがフルレングスでストレートに攻める。バッターは打ちに出られない。そしてバールはショートカバーまたはポイントでパンサーのように待機――2つのランナウトと、理屈を超えたキャッチを決めた。この連係は一朝一夕で生まれるものではない。KKRの分析陣はその映像を観て確信しただろう。「この男には、隣にスーパースターは必要ない。ただ、角度を理解してくれる仲間がいれば十分だ」と。

さらにマダンデのランについて――この若きウィケットキーパーはウォームアップで着実に得点を重ねている。もしKKRの中位オーダーがぐらついたとしても、すでにムザラバニの存在を信頼できるバッターがもう一方の端にいるという事実は、密かな切り札となり得る。クリケットとは、たとえ長くは共有しないボウラーとバッターの間であっても、連係プレーのゲームなのだ。

さあ、いよいよだ。ジンバブエの巨人が、エデン・ガーデンズの照明の下へと歩み出る。懐疑派は列をなし、信奉者は息を呑む。私は？ ポップコーンを手に取るつもりだ。なぜなら、ブレッシング・ムザラバニが5ウィケットを奪おうと、50ランを浴びようと、決して退屈にはならないから。そしてIPLにおいて、それこそが唯一の約束なのだ。