點解喺一部電腦要成兩萬蚊嘅時代，平價筆電反而可能係你最佳選擇？
Apple 上星期發表咗佢哋部新嘅 MacBook Neo，成個科技界即刻陷入瘋狂。靚到爆嘅屏幕，快到癲嘅速度，仲有入門價都兩皮嘢。無可否認，呢部係工程學上嘅傑作。但係當我碌緊啲正評文嘅時候，總係覺得我哋忽略咗更重要嘅宏觀現實。當有一個創作者用緊部 Neo 晒命嘅時候，背後可能有成百人，仲係用緊部要靠膠紙同意志先勉強撐得住嘅 平價筆電 嚟搵食。喺呢個由 billionaires 同 tech giants 話事嘅時代，真正嘅故事唔係最新出嘅嗰件閃令令嘅玩具，而係我哋呢班普通人，點樣用有限嘅 budget 去創作、去打機、去學習。
藝術家已死？有 budget 一樣撐得住
大家都聽過呢種哀歌：藝術家之死：喺 billionaires 同 big tech 當道嘅時代，創作者點樣掙扎求存。呢個的確係令人擔憂。串流平台嘅版稅連租樓都唔夠畀，廣告收益得啖笑，連搵食架生都越賣越貴。但只要你走入任何一間 indie studio，或者任何一個 bedroom producer 嘅竇，你就會見到另一番景象。你會見到佢哋嗰部 平價筆電——嗰部身經百戰、信得過嘅老夥伴，幫佢哋錄緊 vocal、剪緊片，或者 run 住個裝到滿一滿 plugins 嘅 DAW。創作嘅嘢，從來唔係睇 gear，而係睇嗰份 grit。嗰部三千蚊嘅 Chromebook 或者翻新 Dell 機，正好證明咗創意呢家嘢，係唔使碌白金卡先玩得起。
窮玩遊戲：平價筆電照樣打到機
機迷們一樣身同感受。你可能會諗打機一定要用啲咩 RGB 燈全開嘅 custom rig，但現實係，好大班玩家都係靠 budget hardware 嚟享受遊戲。你去 search 平價筆電遊戲，就會發現有好多 forum 討論區，入面啲人諗盡辦法用內置顯示卡去榨取每一個 frame。大家玩嘅係 indie 神作、經典舊 game，或者係喺部薯仔電腦上都 run 到嘅電競 game。呢個 subculture 本身，就係歌頌緊點樣用 optimisation 去彌補 raw power 嘅不足。而當部 laptop 終於頂唔順新出嘅大作，就係時候展開 平價電腦 & 電腦零件 嘅征途。上 Kijiji、Facebook Marketplace 或者走訪吓樓下啲電腦鋪，去搵張二手 display card 或者一條 RAM，呢啲幾乎係成長嘅必經儀式。
OLPC 未竟嘅遺願
呢種窮則變、變則通嘅精神其實唔係新鮮事。呢個 idea 可以追溯到二十年前一個大膽實驗：魅力機器：One Laptop Per Child 嘅生命、死亡同遺產。當年 OLPC 計劃，係想將一部 rugged、低成本嘅 laptop，交到發展中國家每一個細路仔手上。個計劃最終衰咗——官僚、政治，同埋平板電腦嘅崛起，令佢無以為繼。但佢嘅精神，仍然活喺今日每一部 affordable laptop 入面。嗰種「電腦唔應該係奢侈品」、「資訊權係基本人權」同「一部 cheap laptop 可以改變一生」嘅信念，就係佢留低嘅 legacy。對於由 Vancouver 到 Halifax，正努力拉近數碼鴻溝嘅學校嚟講，呢個信念比以往任何時候都更加重要。
一部平價筆電，真正帶畀你嘅係乜嘢？
所以，當你望住嗰部閃令令嘅 MacBook Neo 或者最新嘅 Windows 旗艦機嗰陣，不妨諗下，一部 budget 機其實帶畀你嘅係咩：
- 失敗嘅自由： 唔使驚青，可以放心去試，可以為咗貪過癮學 coding，可以整爛 project，因為代價細好多。
- 拎得出街而唔使就住就住： 隨手掉入背包，帶去咖啡室，擺低喺車廂——都唔會嚇到心都離一離。
- 通往真實經濟嘅大門： 對於無數學生同新移民嚟講，第一部平價筆電就係佢哋搵到第一份工、開始做 small business，或者融入新社區嘅工具。
- 連結社群多過純粹消費： 圍繞 budget tech 而建立嘅 forum 同 subreddit，係成個網絡上最有善、最有創意嘅角落之一。
講到尾，我唔係話貴機唔好。我都好想有部 Neo。但唔好自欺欺人啦：呢個社會嘅創作同經濟脊樑，大部分仍然係由一啲價錢平過港島一個月租金嘅電腦撐住。下一本偉大嘅香港小說、下一部 indie game 爆紅之作、下一間本地 startup，好可能就係喺依家呢一刻，用緊一部 平價筆電 度熬緊出嚟。呢個先係我哋應該要講嘅故事。