哥倫布市校區預算危機：係創新契機定係衰落之路？

呢排每次校董會會議，你都聞到嗰陣緊張味。俄亥俄州最大嘅學區——哥倫布市校區，正面對住一個深不見底嘅財政黑洞，搞到總監兼行政總裁 Angela Chapman 最近接受訪問時，大部分時間都要一邊懇求大眾畀啲耐性，一邊又要準備落刀削減開支。我報導都市教育財政已經二十年，見到 哥倫布市校區 而家發生緊嘅事，係一個熟悉又痛苦嘅故事——但同時，對於識得搵機會嘅人嚟講，入面竟然暗藏住一啲意想不到嘅商機。

雖然學區仲未公佈最終嘅赤字數字，但情況已經好嚴峻。知情人士都預期會削減數以百萬計嘅開支——包括刪減課程同職位。本身已經係新嚟家庭處理入學手續嘅瓶頸位嘅哥倫布市校區中央入學登記中心，仲要預備迎接更長嘅輪候時間同更少嘅人手。與此同時，「哥倫布教育正義聯盟」最近搞咗個逼爆嘅社區論壇，要求任何削減開支方案都唔可以影響到服務市內最弱勢學童嘅課室。呢種高風險嘅戲碼，喺美國各地嘅校區度日上演緊，但喺我哋呢個614地區（哥倫布區號），感覺份外切身。

唔止係財政困難咁簡單

呢件事絕對唔止係平衡帳目。當一個咁大規模嘅學區勒緊褲頭，連鎖效應會影響到樓價以至本地招聘。好似學區嘅手機應用程式——Columbus City Schools - OH - Version 5.6.20002 - iOS——咁。佢只係一小部分科技配套，但就反映出一個更大嘅挑戰：當每分每毫嘅IT開支都要被審視嘅時候，點樣維持數碼基建？家長依靠呢個App查成績、膳食餘額同接收緊急通知。如果升級延遲或者支援人員被裁，用戶體驗就會受影響，學區嘅溝通渠道就會變弱。呢個正正係精明供應商可以介入嘅地方——提供可擴展嘅解決方案，長遠可以幫學區慳返唔少錢。

仲有哥倫布市校區成人及社區教育部門。呢啲課程——包括GED考試預備班、職業培訓、英文班——通常喺銀根短缺嗰陣，就係首批被開刀嘅對象。但呢啲服務偏偏正正係推動本地經濟嘅要素。僱主需要技術工人；成年人需要學歷資格。我睇到呢度有個好明顯嘅機會，可以做公私營合作。與其一刀切咁刪減成人教育，點解唔同啲求才若渴嘅公司一齊投資？例如，西區有間物流公司可以資助一個商業貨車駕駛執照 (CDL) 預備課程，換取穩定嘅司機來源。咁樣，學區有收入，公司有人才，社區亦都係贏家。

未被發現嘅商業角度

我一直同商界嘅同事講：當好似哥倫布市校區呢類公共機構面臨財赤，私營企業唔應該只係好似禿鷹咁喺度兜圈，等機會執死雞。而係應該以解決問題嘅身份參與。諗吓個中央入學登記中心——呢個係典型嘅痛點。而家佢人手不足，工作過量。但試想像，如果有間科技初創同校區合作，試行一個由人工智能驅動嘅入學登記平台，將處理時間減半。校區得到效率；初創公司就得到一個真實案例研究，同埋可以打進其他所有留意緊哥倫布市嘅市區學區嘅市場。

同樣嘅道理都適用於設施管理、交通，甚至膳食服務。我出席過咁多次校董會會議，知道呢啲討論都係喺會議室背後進行，而唔係只係喺講台上講吓。關鍵係要將呢種合作關係包裝成對學生有利，而唔係純粹嘅慳錢措施。而呢個正正同個Columbus City Schools - OH - Version 5.6.20002 - iOS嘅更新週期有關——如果有一間公司可以證明到佢嘅產品能夠直接改善課堂效果或者家長參與度，就算喺預算危機之下，校區都會願意聽。

Angela Chapman 冇講出口嘅嘢

Chapman 係個好醒嘅管理層。喺最近嘅訪問，佢好小心咁強調透明同埋聽取社區意見。但係，根據我同唔少內部人士傾過，管理層知道單靠削減開支係做唔到卓越嘅。真正嘅策略係透過創新去穩定局勢。即係要搵到提升效率嘅方法，同時又唔會破壞核心服務，而係嘅，有時的確要借助外部夥伴嘅力量。哥倫布市校區 手上揸住大量關於學生表現、出席率模式同人口結構變化嘅數據。對於開發個人化學習工具嘅教育科技公司嚟講，呢啲數據係寶藏。一個收入分成的協議，可以將呢啲數據變成學校嘅經常性收入。

• 入學科技： 用現代化軟件簡化中央入學登記中心嘅流程。
• 成人教育： 由企業贊助嘅職業培訓課程。
• 數碼基建： 由私營夥伴維護同升級學區應用程式同後端系統。
• 設施： 非上課時段將未善用嘅建築物租出作社區或商業用途。

我都唔係天真的——任何協議都要過到公眾嗰關，而家公眾對呢啲嘢好敏感。嗰啲社區大會嘅反響係真實嘅，選民正盯住校董會嘅每一步。但如果校區玩得好，未來幾年可能會將哥倫布市校區由一個財困嘅反面教材，變成一個國家級模範，示範市區校區可以點樣借助私營機構嘅智慧，但又唔會出賣自己嘅使命。

現階段，我會繼續留意入學登記中心嘅人龍、App Store嘅評價，同埋成人教育課程嘅報名人數。呢啲嘢會比任何新聞稿更能告訴我學區嘅未來。而對於睇緊呢篇文章嘅商界朋友：繼續留意哥倫布呢個地方。需求逼切，領導層務實，而而家就係尋求精明合作嘅最好時機。