腦細胞學識打《毀滅戰士》——對你精神健康嘅啟示

聽落似係Netflix dystopia劇集嘅情節，但呢件事千真萬確：就喺上個禮拜，科學家成功教會响培養皿入面生長嘅人類腦細胞，點樣去打經典電子遊戲《毀滅戰士》。而呢個過程，只係用咗七日。作為一個報導神經科學超過十年嘅人，我可以同你講，呢件事絕對唔係一個得意嘅實驗室把戲咁簡單。呢項實驗俾我哋睇到，人類腦袋灰質嘅可塑性有幾驚人，仲對我哋點樣理解精神健康、衰老，甚至我哋嘅飲食選擇，都有住深遠嘅啟示。

成個實驗設計得好簡潔。研究人員攞咗大約八十萬個人類神經元——由人類誘導性多功能幹細胞培育出嚟——然後將佢哋放喺一個高密度微電極陣列上面。你可以將呢樣嘢想像成一部微型嘅活體電腦。研究團隊透過刺激電極，同時記錄神經元嘅反應，建立咗一個反饋迴路：啲細胞學識咗同簡化咗嘅遊戲環境互動，變相「玩」緊個遊戲。一個禮拜之內，佢哋嘅表現已經好過純粹靠撞彩。呢個實驗精彩咁證明咗，就算只係一撮脫離咗身體同感官嘅腦細胞，都可以適應同學習。

你可能會諗，呢件事同我朝早飲嗰杯咖啡，或者嗰種揮之不去嘅焦慮感，有咩關係呢？其實，關係大過你想象。呢個實驗實時咁展示咗，腦細胞點樣根據需求去重組自身——呢個過程叫做神經可塑性。我哋點樣形成記憶、從創傷中復原，同埋係嘅，點樣應對壓力，核心都係嚟自呢種可塑性。亦因為咁，研究人員對於圍產期幹細胞同iPS細胞（就好似《毀滅戰士》研究用嗰啲）嘅潛力，會咁興奮，希望可以用佢哋修復中風或受傷後嘅大腦。呢啲細胞唔單止係砌磚咁簡單，佢哋根本係微型嘅學習機器。

能量嘅關鍵：神經元靠咩驅動？

但重點係呢度：所有嘅學習同放電過程，都需要消耗大量能量。你個腦只係佔你體重大概2%，但每日消耗嘅卡路里就佔咗20%。講到呢度，就同大家好有切身關係。《大腦能量：革新理解精神健康，改善焦慮、抑鬱、強迫症、創傷後遺症等治療方法》呢本書就提出，好多精神健康問題嘅根源，在於線粒體功能失調——簡單講，即係你嘅腦細胞吸收唔到所需嘅燃料。當《毀滅戰士》實驗入面嗰八十萬個神經元開始學習嗰陣，佢哋正係以極快嘅速度消耗緊葡萄糖。如果佢哋嘅能量供應出咗問題，就乜都學唔到。

呢個發現已經開始改變我哋治療抑鬱症、創傷後遺症呢類病嘅方法。問題唔單止在於化學物質失衡，仲同細胞新陳代謝有關。呢個方向為我哋打開咗一扇門，可以透過生活方式嘅改變，直接支援大腦能量。例如生酮飲食就係一個好例子。《生酮適應：加速瘦身與健康修復指南》呢本書嘅重點，係將身體嘅燃料來源由葡萄糖轉為酮體——一種對大腦嚟講更穩定、更有效率嘅能量。好多對傳統治療無反應嘅抑鬱症患者，都話轉行生酮飲食之後情況有明顯改善。咁樣講好合理：如果你嘅神經元處於饑餓狀態，佢哋就無法重組，就好似實驗室養嗰啲細胞，如果冇穩定能量供應，就學唔識打《毀滅戰士》一樣。

荷爾蒙、壓力同現代人嘅腦袋

當然，能量唔係唯一嘅參與者。我哋個腦仲畀唔同嘅荷爾蒙包圍住，影響神經元放電同連結嘅方式。呢個就係《避孕藥如何改變一切：當你的大腦遇上避孕藥》提出嘅大膽觀點。本書深入探討避孕藥入面嘅合成荷爾蒙，點樣改變大腦嘅結構同功能，影響情緒、壓力反應，甚至伴侶偏好。呢個提醒咗我哋，你腦入面嘅每一個細胞，都係聽緊身體化學信號嘅指揮。當我哋講「腦細胞學習」嘅時候，一定要考慮佢哋身處嘅環境——無論係培養皿定係你嘅頭顱骨入面。

講到呢度，我又諗返起幹細胞。其中一個最令人振奮嘅前沿領域，就係用人類誘導性多功能幹細胞去創造個人化嘅大腦類器官——即係微型大腦，可以用嚟測試藥物，或者研究自閉症、思覺失調呢類疾病。喺澳洲，頂尖研究機構嘅科學家已經做緊呢樣嘢。佢哋可以從一個躁鬱症患者身上攞一粒皮膚細胞，將佢轉化成幹細胞，再培育出帶有呢個人精確基因組合嘅神經元。然後佢哋就可以觀察呢啲神經元對唔同治療方法有咩反應。呢個係終極嘅個人化醫療，而呢一切，已經發生緊。

以下是呢啲最新突破帶俾我哋嘅幾個關鍵啟示：

• 神經可塑性真實存在而且可以量化：《毀滅戰士》實驗證明，即使係孤立嘅神經元都能夠學習，進一步肯定咗我哋嘅大腦一生都可以改變嘅講法。
• 大腦能量至關重要：線粒體健康係精神健康嘅核心，而生酮等飲食方法可以直接支援線粒體功能。
• 幹細胞係改變遊戲規則嘅技術：無論係圍產期定誘導性多功能幹細胞，都為研究，以至將來修復人類大腦，帶嚟前所未有嘅可能性。
• 荷爾蒙會塑造神經功能：我哋放入身體嘅嘢——包括避孕藥——可以從根本上改變腦細胞嘅運作方式。

所以，下次當你坐低打機，或者又感受到嗰種熟悉嘅焦慮感時，請記住：你體內有數以萬億計嘅微小腦細胞正在活躍放電、學習、適應，並且不斷索求能量。呢門科學發展得飛快，而我哋第一次擁有咗——由幹細胞到代謝精神病學——可能真係追得上嘅工具。無論你係墨爾本嘅研究人員，抑或只係一個想好好過日子嘅普通人，腦細胞嘅時代，真係嚟喇。