Etelä-Afrikan ja Uuden-Seelannin naisten T20-kolmottelusta tulee unohtumaton trilleri

Mikä näytelmä! Wellingtonin kentällä Etelä-Afrikan ja Uuden-Seelannin naiset kirjoittivat yhden naisten krikettihistorian jännittävimmistä luvuista. Täpötäysiä katsomoita ja miljoonia ruutujen äärellä pitänyt kolmas T20-ottelu tarjosi sanoin kuvaamatonta jännitystä. Sarjan kuumien otteluiden jälkeen tätä taistoa on odotettu, ja tänä iltana ratkaisun hetket koettiin viimeistä piirtoa myöten.

Tulinen aloitus ensimmäisillä vuoroilla

Uuden-Seelannin pelaajat astelivat kentälle korkein mielin, ja edellinen ottelu oli yhä tuoreessa muistissa. Alkuun Etelä-Afrikka voitti kolikonheiton ja päätti lähettää isäntäjoukkueen ensin lyömään. Suzie Bates ja hänen kumppaninsa astelivat esiin, mutta törmäsivät nopeasti Ayabonga Khakan armottomuuteen, joka sai yleisön huutamaan kahdella varhaisella lyönnillään. Uusiseelantilaiset tarvitsivat uudelleenrakennusta, ja esiin astui tavanomaiseen tapaansa Amelia Kerr, joka tykitti vaikeassa paikassa 46 juoksua ja johdatti joukkueen ensimmäisen vuoroparin päätteeksi 147 juoksuun. Kaikki tiesivät, että tämän tuloksen puolustaminen vaatisi ihmeen, varsinkin vastustajan lyöntivoimaa ajatellen.

Etelä-Afrikan jännittävä takaa-ajo

Sitten oli Etelä-Afrikan vuoro aloittaa takaa-ajo, ja oli selvää, että heidän ajattelutapansa oli erilainen kuin aiemmissa kohtaamisissa. Rauhallinen kapteeni Laura Wolvaardt seisoi lujana yhdessä kollegansa Tazmin Britsin kanssa. Kaksikko muodosti murtumattoman muurin, ja juoksulukema alkoi kasvaa nopeasti. Kriketti on kuitenkin arvaamaton peli. Yhtäkkiä asetelmat mullistuivat, kun Lea Tahuhu otti Wolvaardtin pään yli 80 juoksun yhteispelin jälkeen. Ottelu siirtyi hermotaisteluksi, ja mieliin palasi ensimmäisen, niukasti eteläafrikkalaisten voittoon päättyneen kohtaamisen yksityiskohdat. Katsojat jakautuivat uskoviin ja epäilijöihin, ja taustalla soivat maorien rumpujen jyskeet. Marizanne Kapp otti kokemuksellaan ohjat käsiinsä ja löi ratkaisevia lyöntejä kentän rajoille, kunnes kaatui viimeisellä hetkellä.

Käännekohdat ja tähdet

Tämä nimenomainen ottelu esitteli meille tähtiä, jotka tekivät eron. Musta ilta suosi pelaajia molemmissa joukkueissa, mutta emme voi unohtaa nimiä, jotka jäävät mieleen:

• Nadine de Klerk (Etelä-Afrikka): Uskomaton suoritus kentällä, nappasi uskomattoman kopin ja poisti yhden Uuden-Seelannin vaarallisimmista pelaajista.
• Sophie Devine (Uusi-Seelanti): Inspiroivaa johtajuutta, ja hänen torjuntansa viime hetkillä esti varmat kuusi juoksua.
• Nonkhululeko Mlaba (Etelä-Afrikka): Hänen tulinen vauhtinsa lyhyissä heitoissa hämmensi Uuden-Seelannin pelaajia ensimmäisellä vuoroparilla.

Kaikki olivat valmiita lyömään vetoa siitä, että ottelu menisi uusintavuoroille, mutta Marizanne Kappin huomattava rauhallisuus kolmella viimeisellä pallolla käänsi tilanteen. Pallo osui lapaan reunaan ja kimposi nopeasti rajan yli, ja Etelä-Afrikka voitti ottelun lopulta vain 5 juoksun erolla! Kuvailematonta iloa Proteaksen leirissä ja sydänsurua Uuden-Seelannin riveissä.

Mitä tämän sarjan jälkeen?

Sarja näiden kahden jättiläisen välillä ei ole vielä ohi, olemme vasta puolivälissä. Mutta tämä ottelu tullaan muistamaan yhtenä naisten kriketin klassikoista. Kaikki puhuvat nyt Uuden-Seelannin tuleviin otteluihin suunnittelemista taktisista muutoksista, samalla kun Etelä-Afrikka pyrkii ylläpitämään tätä vauhtia. Yksi asia on varma: jos tämä oli kolmannen T20-ottelun loppuratkaisu, on luvassa tulista jälkeä lopuissa kohtaamisissa. Pysykää kuulolla, naisten kriketti elää kulta-aikaansa, ja nämä kaksi joukkuetta antavat kaikkensa.