Tulinen taisto Dallasissa: Kattava analyysi Mavericksin ja Warriorsin kohtaamisesta

No niin, kaikki paikalle. Tänä iltana American Airlines Center Dallasissa isännöi yhtä kauden kovimmista kohtaamisista. Puhe on tietysti Dallas Mavericksin ja Golden State Warriorsin välisestä ottelusta. Jokainen NBA:n seuraaja tietää, että tästä ottelusta on tullut paljon muutakin kuin sarjataulukon yksi rivi – kyseessä on urheilullinen vihanpito, jossa on mukana syvä kunnioitus, ja monimutkaiset laskelmat läntisessä konferenssissa.

Tunnelma Dallasissa on todella latautunut. Kaikki täällä tietävät, että Jason Kiddin valmentama joukkue elää kauden ratkaisevia hetkiä. Mutta suurin kysymys, joka askarruttaa jokaista Mavericks-fania ja saa minut raapimaan päätäni miettien illan lopputulosta, on yksi: kuka on oikeasti kentällä? Lähteiden mukaan seura on puhunut viime tunteina paljon loukkaantumistilanteesta, joka on muuttunut todella hankalaksi arvoitukseksi, varsinkin kun puhe nousevan tähden Cooper Flagg:in pelikunnosta on yltynyt.

Loukkaantumisongelma: Pelataanko Cooper Flagg tänään?

Päivien ajan liigassa kiertäneet tiedot Flagg:in osallistumisesta ovat olleet ristiriitaisia. Tämä pelaaja, joka on aiheuttanut valtavan kohun liittyessään joukkueeseen, on noussut Kiddin hyökkäyssuunnitelmien keskiöön. Sulkujen takana tehdyistä harjoituksista kantautuneet uutiset eivät ole olleet täysin rauhoittavia. Aina kun joku sanoo hänen olevan valmis, lääketieteellinen lausunto herättää taas epäilyksiä. Omalta kantiltani, ikään kuin tilannetta läheltä seuraten, uskon lääkintähenkilökunnan tekevät varovaisimman ratkaisun. Golden State on erittäin vaarallinen joukkue, ja jos Flagg ei ole täydessä kunnossa, hänen riskeeraamisensa voi olla kallista, ei vain tämän illan ottelun, vaan koko pudotuspelijakson kannalta.

Mutta kerronpa sinulle jotain... Vaikka Flagg olisikin sivussa, se ei tarkoita, että vierailijoilla olisi helppoa. Päinvastoin. Tällaiset isot ottelut saavat parhaat puolet esiin Dallasin tähdiltä. Mavericksin riveissä on täynnä taistelijoita, jotka odottavat näitä hetkiä todistaakseen, etteivät he ole vain yhden tähden varjoja. Kun tunnet, että kaikki lyövät sinua vastaan, esiin astuvat oikeat miehet.

Kestääkö kultainen muuri Dallasissa?

Toisella puolella kenttää meillä on Golden State Warriors. Joukkue, joka tuntuu joskus kärsivän persoonallisuuden halkeamasta. Joinakin iltoina he pelaavat aivan toiselta planeetalta tulevaa koripalloa – upeaa joukkuepeliä, heittoja mistä kulmasta tahansa ja puolustusta, joka tukehduttaa minkä tahansa hyökkäyksen. Mutta toisina öinä pallot katoilevat, puolustusaukot suurenevat ja joukkue on vaarassa romahtaa viimeisellä neljänneksellä. Kysymys kuuluukin: minkä version Warriorsista näemme tänä iltana?

Henkilökohtaisesti uskon, että illan ottelusta tulee kaksinkertainen taistelu. Ensinnäkin joukkueiden välillä kentällä, ja toiseksi Mavericksin ja heidän loukkaantumiskurjumuutensa välillä. Muistan Steve Kerrin aiemman toteamuksen, jossa hän sanoi Dallasissa pelaamisen olevan aina vaikeaa, koska yleisö elää jokaista hetkeä täysillä. Ja se on totta. Dallasin yleisö tietää, milloin huutaa ja milloin vaieta antaakseen pelaajilleen täydellisen keskittymisen.

Jos haluamme puhua vahvuuksista ja heikkouksista, meidän on katsottava näitä ratkaisevia tekijöitä:

• Siirtyminen puolustuksesta hyökkäykseen: Tässä piilee salaisuus. Warriors tuhoaa jokaisen joukkueen, joka ei osaa palata nopeasti. Mavericksin tarvitsee hereillä olevia aivoja ja nopeita jalkoja estääkseen Stephen Curryn ja kumppaneiden vastaiskut.
• Korinalueen hallinta: Jos Flagg on sivussa, Kidd keskittyy tukkimaan korin läheisyyden. Mutta jos he jättävät liikaa tilaa heittäjille, Warriorsin kolmen pisteen heitot ovat kuin myrkytettyjä keihäitä.
• Penkki: Todellinen ero tällaisissa otteluissa ei synny pelkästään tähtien toimesta, vaan vaihtopelaajista, jotka tuovat uutta energiaa ja kestävyyttä. Se joukkue, jonka penkki pelaa poikkeuksellisesti toisella ja kolmannella neljänneksellä, ratkaisee ottelun.

En halua liioitella, mutta tämän ottelun lukeminen on kuin monimutkaisen dekkarin lukemista. Päätöksiä tehdään ennen alkupilliä (kuten loukkaantumislista), ja toisia taas syntyy kentällä ottelun kuumimpina minuutteina. Tiedän, että jotkut seuraajat lyövät Mavericksin varmana voittajaksi, koska he pelaavat kotonaan, mutta kerronpa sinulle, että se on virhe. Warriors on joukkue, johon yleisön tuuletus ei vaikuta kovinkaan paljon, varsinkin kun he ovat päättäneet korjata kurssinsa.

Yhteenveto? Odotettavissa on taistelua ensimmäisestä minuutista viimeiseen. Odotettavissa on yksilöiden loistavia hetkiä ja virheitä, jotka maksavat molemmille joukkueille kalliisti. Ja lopuksi, älä ylläty, jos näemme viimeisten sekuntien ratkaisevan heiton, joka päättää ottelun kohtalon. Minun puolestani sanon sen täysin varmana: lopputuloksesta riippumatta, se joukkue, joka lähtee American Airlines Centeristä voittajana, on se, joka hallitsee hermojaan paremmin ja viimeistelee helpoimmat paikat. Valmistautukaa, sillä edessä on yksi kauden parhaista otteluista – siitä ei ole kahta sanaa.