LA Galaxy vs Mount Pleasant: Otteluanalyysi, opas ja näin Galaxy eteni Concacafin puolivälieriin

On olemassa otteluita, jotka voitetaan – ja sitten on niitä öitä, jolloin joukkue lähettää koko mantereelle selkeän viestin. LA Galaxyn esitys Mount Pleasantia vastaan ei ollut pelkkä jatkoonpääsy Concacaf Champions Cupin puolivälieriin; se oli aikomusten julistus. Aivan kuin Los Angelesin joukkue olisi päättänyt, että vuosien vuoristoradan jälkeen tämä on se vuosi, jolloin se nousee takaisin alueen eliittijoukkueiden joukkoon.

Ollaan rehellisiä, ottelupari oli käytännössä ratkennut jo ensimmäisen osaottelun jälkeen. Mutta Galaxy astui Dignity Health Sports Parkiin samalla nälällä kuin tilanne olisi ollut 0-0. Ja se asenne, uskokaa pois, on se, mikä erottaa joukkueet, jotka ovat mukana vain täyttämässä osallistujakiintiötä, niistä, jotka tavoittelevat mestaruutta. Lopullinen tulos, tuo yhteismaalein 5-0, jonka monet odottivatkin, oli vain kirsikka kakun päällä lähes täydellisessä suorituksessa.

Mestarikurssi tehokkuudessa: Täydellinen opas dominointiin

Jos joku tarvitsee oppaan (guide) siitä, miten hallita kaksiosainen ottelupari vieraskentällä ja sinetöidä se kotona ilman hikoilua, kannattaa katsoa tämän ottelun uusinta. Mount Pleasant – kaikella kunnioituksella jamaikalaista seuraa kohtaan, joka taisteli ensimmäisessä osassa – kohtasi Galaxyn version, joka ei anna armoa. Ei spekulointia, ei rentoutumista. Ensimmäisestä vihellyksestä lähtien Riqui Puigin johtama keskikenttä alkoi rakentaa sitä jalkapalloa, jota niin mielellämme katsomme.

Ottelun taktinen analyysi (review) on yksinkertainen: korkea prässi, mielekäs pallonhallinta ja tappava tehokkuus vastahyökkäyksissä. Laitapelaajat hallitsivat omia siipiään, ja jokainen Mount Pleasantin menetys merkitsi vaaratilannetta. Se oli kuin kirurgia kuumalla skalpellilla. Ei ollut ainuttakaan hetkeä, jolloin olisimme tunteneet, että jamaikalaiset voisivat edes naarmuttaa laivaston ylpeyttä.

Niille, jotka ihmettelevät, miten tätä ottelua käytetään (how to use) esimerkkinä, katsokaa Puigin ja Marco Reuksen välistä kemian. Saksalainen liikkui linjojen välissä kuin kala vedessä vuosien kokemuksellaan korkeimmalla tasolla. Kyse ei ole pelkästä lahjakkuudesta; se on älykkyyttä. He tietävät, milloin kiihdyttää, milloin rauhoittaa peliä ja mikä tärkeintä, milloin viimeistellä. Tämä on se kaava, jonka Galaxy on hionut viime viikkojen aikana.

Miten tästä eteenpäin: Todellinen haaste

Mutta nyt riittää menneestä puhuminen. Tämä ei ollut loppu, se oli vasta alkupala. Concacafin tarjoama pääruoka on jo pöydässä: Los Diablos Rojos del Toluca puolivälierissä. Ja tässä kohtaa homma muuttuu tosissaan, ystävät hyvät.

Concacaf Champions Cup ei anna armoa. Mount Pleasantin voittaminen oli pakollinen läpivientivaihe; nyt edessä on korkeakoulun loppukoe. Toluca ei ole pelkkä historiallinen meksikolaisjoukkue; se on joukkue, joka tuntee nämä kamppailut, pelaa korkealla ja nälkäisenä kansainvälisestä huomiosta. Jos Galaxy haluaa nostaa pokaalin, sen on kuljettava Nemesio Díezin helvetin läpi.

Se mistä pidin tässä otteluparissa, oli että siinä ei näkynyt säröjä. Ei yhtäkään säikähdystä. Se luo itseluottamusta, mutta varokaa, sillä huonosti hallittu itseluottamus on kaikkien yllätysten äiti. Greg Vanneyn joukkue tietää, että turnauksen tempo nousee useita pykäliä tästä eteenpäin.

• Puolustuksen avainrooli: Mount Pleasantia vastaan puolustuslinja sai tuskin tehdä töitä. Tolucaa vastaan heidän on oltava parhaimmillaan pysäyttääkseen tulipunaisen hyökkäyskaluston.
• Puigin taika: Hän tarvitsee muutakin kuin kauniita syöttöjä. Hänen on oltava se johtaja, joka nousee esiin paineen alla.
• Reusin kokemus: Suoraa pudotuspeliä arvokasta vastustajaa vastaan pelatessa hänen vaistonsa rangaistusalueella voi olla ratkaiseva tekijä.

Joten nyt te tiedätte. Vaikka tämä LA Galaxy vs Mount Pleasant jääkin arkistoihin vankkana ja vaivattomana voittona, tarina on vasta alussa. Viesti on lähetetty, joukkue rullaa, ja faneilla on enemmän kuin tarpeeksi syitä unelmoida. Jäljellä on enää odottaa sitä kohtaamista Tolucan kanssa, jossa näemme, onko tämä Galaxy tehty samasta aineksesta kuin ne vanhat legendat, jotka aikoinaan valloittivat koko mantereen. Minä puolestani olen jo nyt varannut viikonloppuni, jotta en missaa ainuttakaan yksityiskohtaa.