76ers vs Pistons: Kolmannen neljänneksen romahdukset, loukkaantumishuolet ja epätoivoinen NBA Cup -ennakko
Älkäämme kaunistelko, hyvä yleisö – Philadelphia 76ersin seuraaminen juuri nyt on kuin katsoisi, kun vintage-muscle car yskiessä sammuu M6-moottoritiellä. Viimeisin varikkopysähdys? Kaksinkertainen katastrofi Detroit Pistonsia vastaan. Kaksi peliä, kaksi tappiota ja kasapäin loukkaantumishuolia, jotka saisivat minkä tahansa fysioterapeutin itkemään proteiinipirtelöönsä. Olen istunut kentän laidalla vuosikymmeniä, ja tämä jakso huokuu kaikkia merkkejä kaudesta, joka on vaakalaudalla.
Ensiksi, kelataanpa tuo ruma 111-108-tappio. Lopputulos imartelee Phillyä, rehellisesti sanottuna. Kolmannen kerran tässä kirotussa kaavassa kolmas neljännes hautasi heidät täysin. Voit asettaa kellosi sen mukaan: he tulevat puoliajan jälkeen tunnelista kuin juuri herätetyt unesta. Puolustuskierto katoaa, heitot kolahtelevat rimasta masentavalla kolauksella, ja yhtäkkiä hallittavissa oleva takamatka paisuu vuoreksi. Detroitin kunniaksi he haistoivat veren ja iskivät. Cade Cunningham orkestroi kuin nuori maestro, ja moottorikaupungin ryhmä vain juoksi kovempaa kuin Sixers, joka näytti henkisesti poissaolevalta.
Sitten tuli 114-105-tappio. Ja se? Se sattui hoitohuoneessa yhtä paljon kuin tulostaululla. Adem Bona romahti maahan pidellen jotain pahaa – on ikävä nähdä tulokkaan, jossa on tuollaista raakaa energiaa, joutuvan sivuun. Ja juuri kun luulit, ettei pahemmaksi voi mennä, Kelly Oubre Jr. raahautui pois kentältä jonkin vaivan kanssa, joka sai penkin peittämään kasvonsa. Kaksi rotaatiopelaajaa poissa silmänräpäyksessä. Detroit Pistonsin ja Philadelphia 76ersin välinen dynamiikka muuttui yhtäkkiä taktisesta taistelusta selviytymiskauhuksi. Ilman Bonan koripainetta ja Oubren kaoottista piste-iloittelua hyökkäyksestä tuli yhtä ennalta-arvattava kuin sateinen tiistai Manchesterissa.
Mihin tämä jättää meidät tulevan NBA Cup -kohtaamisen osalta? Kuuntelin tuoreimman joukkueen sisäpiirin ennakon, ja jopa juontajat kuulostivat tuskaisilta – ja nämä tyypit ovat nähneet kaiken. Liigassa kuhistaan, että Jalen Duren on merkitty epävarmaksi seuraavaan otteluun. Jos Detroitin nuori sonni istuu, se on helpotus. Mutta ollaan rehellisiä: Philadelphia 76ersin ja Detroit Pistonsin uusintaottelu ei pyöri yhden vastustajan ison miehen ympärillä. Kyse on siitä, pystyykö tämä joukkue karkottamaan kolmannen neljänneksen demoninsa.
Tässä mitä aion seurata – ja minkä pitäisi pelotella jokaista Sixers-fania, jolla on sykettä:
- Kolmannen neljänneksen kirous: Se ei ole enää sattumaa. Vastustajat laativat aktiivisesti pelisuunnitelmia iskeäkseen Phillyn kimppuun heti tauon jälkeen. Nick Nursen on keksittävä maaginen puoliaikapuhe, muuten tämä kuvio toistuu, kunnes kausi kuolee.
- Loukkaantumisten seuraukset: Ilman Bonaa ja Oubrea penkki näyttää laihemmalta kuin lantrattu olut. Kuka astuu esiin? Näemmekö minuutteja syvältä penkinpohjalta? Hädän aika.
- Embiidin taakka: Joel kantaa herkuleista taakkaa. 111-108-tappiossa hän taisteli koko illan, mutta sai nolla apua loppuhetkillä. Jos hänen on pakko pelata 40 minuuttia lohkovaiheen cup-ottelussa vain välttääkseen nöyryytyksen, se on pitkällä tähtäimellä häviön resepti.
En ole vielä painamassa hätäpaneelia – on huhtikuu, ei kesäkuu. Mutta 76ers vs Pistons -tarina on muuttunut ”pienestä kolhusta” ”perustan rakenteelliseksi halkeamaksi”. 76ers vs Pistons 111-108 tappio: kolmannen neljänneksen ongelmat jatkuvat ei ollut kertaluonteinen. Ja 76ers vs Pistons 114-105 tappio: Bona ja Oubre loukkaantuivat osoitti, kuinka ohuella langalla virhemarginaali on. Detroit haistaa haavoittuvuuden. He ovat nuoria, nälkäisiä, eikä heitä kiinnosta sinun ennakkokausi-mestaruuksiesi todennäköisyydet.
Voiko Philly kääntää kelkan moottorikaupungissa? Ehkä. Mutta vain jos he keksivät keinon pelata neljä täyttä neljännestä, pitää jäljellä olevat pelaajat pystyssä ja löytää uudelleen ripaus alkukauden röyhkeyttä. Muuten tästä NBA Cup -ennakosta saattaa tulla muistopuhe.