Saudi Arabia vs Egypt: Intenst venskabsmøde før VM – bliver Salah klar?

Lad os bare sige det, som det er. Hver gang datoen for et opgør mellem Saudi Arabia vs Egypt nærmer sig – selv når det bare er en venskabskamp – så står den arabiske verden stille. I aften er der en helt særlig stemning i hovedstaden Riyadh. På den ene side står de egyptiske faraoner med deres rige historie, på den anden side det saudiarabiske hold, der emmer af fornyet energi og VM-ambitioner. Det her er langt mere end bare 90 minutter. Det er en kamp om ære og om at sætte et vigtigt aftryk, inden de helt store opgaver kalder.

Når vi taler om Saudi Arabia vs Egypt, er det første spørgsmål, alle fans i Jeddah, Riyadh og Kairo stiller: "Hvor er Mohamed Salah?". Den gyldne farao, den tidligere Liverpool-konge – alle venter spændt på, om han får spilletid i denne vigtige test. Stemningen fra den egyptiske lejr fortæller, at trænerstaben under Hossam Hassan, en mand med et jerngreb om tingene, lever på en knivsæg for tiden. Han forbereder ikke et hold til underholdning; han forbereder et hold af løver til VM-kvalifikationskampene. Risikoen ved at satse på superstjernen i en venskabskamp, på trods af den store folkelige interesse, har været et heftigt diskuteret emne på deres seneste møder.

Hossam Hassan åbner op om forberedelserne og alternative planer

Bag om forberedelserne kan vi afsløre, at Hossam Hassan, "Brigaderen", ikke er en mand, der tager let på tingene. Han ved godt, at fansene drømmer om en flot sejr over en svær modstander, men han har én stor drøm: at kvalificere sig til VM. Ved de seneste taktiske møder krævede han fuld fokus fra spillerne – ikke kun på resultatet i dag, men på præstationen og den taktiske disciplin. Det mest sandsynlige scenarie er, at man satser på reserverne i første halvleg og giver Salah en velfortjent pause, hvis der er den mindste tvivl om hans fysiske form. Men glem ikke, at denne kamp er faraonernes sidste generalprøve, og et negativt resultat kan hurtigt sætte træneren under et ubehageligt pres fra fansene.

På den anden side går det saudiarabiske hold ind til kampen med en helt anden selvtillid. Det grønne hold ved, at deres fans ikke vil acceptere andet end en sejr på hjemmebane. Den saudiarabiske træner har en stærk trup af unge spillere, som har præsteret flot i den hjemlige liga efter den store udvikling der. Opgøret mellem Arabia Saudita vs. Egipto (som det kaldes i den spansksprogede presse) er en sand test af, hvor langt saudiarabisk fodbold er kommet, når det står over for egyptisk fodbolds stolthed og tradition.

Tre afgørende scenarier for kampen

Baseret på vores indblik i de to lejre og forberedelserne i sidste øjeblik, ser jeg kampen udfolde sig i et af tre scenarier:

• Scenarie 1: Egyptisk forsigtighed og saudiarabisk offensiv – Hvis Salah ikke er med, vil Hossam Hassan satse på at lukke rummene i første halvleg og udnytte hurtige omstillinger. Saudi-Arabien vil på sin side forsøge at lægge et tidligt pres for at score et hurtigt mål, der kan kaste faraonernes spil ud i ubalance.
• Scenarie 2: Europæisk præg i anden halvleg – Der forventes mange udskiftninger i anden halvleg, hvor begge trænere vil give reserverne chancen for at vise sig frem. Dette scenarie er mest sandsynligt, hvis første halvleg ender målløs.
• Scenarie 3: Målorgie i slutfasen – Vær ikke overrasket, hvis kampen ender med tre eller flere mål i de sidste 15 minutter. Når banen åbner sig, og spillerne bliver trætte, vil de defensive fejl ophobe sig – især fordi begge hold har deciderede målmaskiner i front.

I sidste ende, uanset om resultatet bliver en sejr til de egyptiske faraoner eller det saudiarabiske hold, så er det sikkert, at dette opgør mellem Saudi Arabia v Egypt vil give arabisk fodbold et løft. Alt, vi håber på, er, at vi kommer igennem uden skader, og at vi får en præstation, der lever op til navnet arabisk fodbold på den internationale scene. Kampen fløjtes i gang om kort tid. Nu må vi se, hvem der ender med at smile sidst.