Meta treft opnieuw ontslagen in 2026: Waarom AI-uitgaven en onrust in tech de nieuwe norm zijn

Als je de technologiesector nauwlettend volgt, zal het nieuws uit Menlo Park van deze week je waarschijnlijk niet hebben verrast – maar het zou je toch even aan het denken moeten zetten. Meta heeft weer een ronde van ontslagen bevestigd, waarbij enkele honderden werknemers in verschillende sleuteldivisies vertrekken. Het is niet de bloedige zuivering van 11.000 mensen van eind 2022, toen Mark Zuckerberg die beruchte brief over het 'jaar van efficiëntie' schreef, maar het is een duidelijk signaal dat de onrust waarvan we dachten dat die achter ons lag, nu de nieuwe basislijn is.

Wanneer het memo over de ontslagen op een woensdag uitlekt, kun je erop rekenen dat de interne Slack-kanalen volledig op stelten staan. Maar dit is wat anders is: in tegenstelling tot eerdere golven, die aanvoelden als paniekreacties op de nasleep van de pandemie, voelt deze gericht aan. De klappen vallen bij het middenmanagement en specifieke projectteams – de teams waar het rendement niet opweegt tegen de astronomische kosten van de AI-wapenwedloop.

Niet alleen Meta: de besmettelijke onrust in tech

Als je om je heen kijkt, zie je hetzelfde patroon. Ontslagen bij Meta en Google vinden tegenwoordig vrijwel gelijktijdig plaats. Alphabet heeft rustig de overtollige vet weggehaald bij divisies die niet direct aan de AI-geldschieter zijn gekoppeld. Ondertussen is SoftBank – dat een paar jaar geleden nog met geld smeet naar alles met een WeWork of een unicorn-waardering – afgekoeld. Het tijdperk van het nulgroeibeleid (ZIRP) is zo goed als voorbij; zelfs de durfinvesteerders moeten weer echt aan de slag.

Het doet je afvragen: was de val van FTX de kanarie in de kolenmijn voor deze hele cyclus? Waarschijnlijk. Toen dat kaartenhuis in 2022 instortte, nam het niet alleen de cryptomarkt mee – het schudde ook het vertrouwen van institutionele beleggers die blindelings hadden geïnvesteerd in 'groei ten koste van alles'. Tegenwoordig telt maar één kostenpost: efficiëntie.

De olifant in de kamer: AI-uitgaven versus de metaverse-kater

Zuckerbergs huidige inzet is zo overduidelijk dat het pijn doet. Terwijl hij over de hele linie banen schrapt, exploderen de uitgaven voor AI-infrastructuur. Nvidia-chips, enorme datacenters en het aantrekken van top-AI-onderzoekers – het budget daarvoor is praktisch onbeperkt. Maar laten we de geest van projecten uit het verleden niet vergeten. Weet je nog hoe Jack en Rick de metaverse aanpakten? Die hele saga voelt nu als een koortsdroom. De metaverse-divisie bestaat nog steeds, maar de middelen die er naartoe gaan zijn een schaduw van wat ze twee jaar geleden waren.

Wat er gebeurde met de ontslagen bij Meta is een klassiek verhaal van verschuivende prioriteiten. De metaverse zou het volgende computerplatform worden. Toen kwam generatieve AI, en plotseling realiseerde de wereld zich dat ze liever een chatbot hebben die hun e-mails schrijft dan een VR-bril die op hun gezicht weegt. Het is hard, maar zo werkt het in het bedrijfsleven.

Het perspectief vanuit Singapore: wat betekent dit voor ons?

Hier in Singapore volgen we deze ontwikkelingen in Silicon Valley met een mengeling van fascinatie en lichte ongerustheid. Onze technologiesector is robuust, maar ook diep met elkaar verbonden. Wanneer Meta banen schrapt in de VS, heeft dat een rimpeleffect op vacaturestops in de regio Azië-Pacific. Maar er is ook een positieve kant. Het talent dat bij deze reuzen vertrekt – degenen die werkten aan Darth Vader AI-prototypes of complexe datastructuren – komen nu op de lokale markt terecht.

Als je een startup-oprichter bent in Singapore of Maleisië, is dit jouw moment om talent binnen te halen dat je een jaar geleden onmogelijk bij een FAANG-bedrijf weg had kunnen lokken. De kwaliteit van de kandidaten die nu op de markt komen, is de hoogste in jaren.

De toekomst van… alles?

We zien nu een fascinerende samenloop van verhalen. Enerzijds heb je de macro-economische zorgen – zoals de nasleep van het Optus-datalek, die ons eraan herinnert hoe kwetsbaar onze digitale infrastructuur is. Anderzijds heb je deze enorme kapitaalintensieve projecten, zoals de toekomst van luchttaxi's, die zowel afhankelijk zijn van geavanceerde AI als van gunstige regelgeving.

Het is veel om te verwerken. En als je je afvraagt: 'Meta ontslagen - VS in recessie - wat te doen?' – dan is het eerlijke antwoord: raak niet in paniek, maar spreid je risico's. De tijd dat een baan bij een groot techbedrijf een gouden ticket voor het leven was, is voorbij. De meest weerbare mensen op dit moment zijn degenen die hun carrière behandelen als een portfolio:

• Hou je netwerk warm. Niet alleen op LinkedIn, maar ook met echte koffiegesprekken. De tech-gemeenschap in Singapore is klein; een informele afspraak kan zomaar je volgende kans worden.
• Schol je gericht bij. AI gaat nergens heen. Of je nu in marketing, techniek of productontwikkeling werkt, weten hoe je deze tools kunt inzetten is geen luxe meer.
• Houd de voedselketen in de gaten. Zelfs sectoren zoals maaltijdbezorgapps in India laten ons zien dat winstgevendheid belangrijker is dan marktaandeel. Of je nu investeert of een baan zoekt: zoek bedrijven met een duidelijk pad naar kasstroom.

Dus, is dit het einde van de techhausse? Helemaal niet. Maar het is zeker het einde van het tijdperk waarin je een flink salaris kreeg alleen maar omdat je kwam opdagen en beweerde dat je 'iets aan het ontwrichten' was. De ontslagen bij Meta zijn een herinnering dat in tech de enige constante verandering is. Of je er nu middenin zit of gewoon vanaf de zijlijn toekijkt: blijf scherp, blijf verbonden en onthoud: degenen die de winter overleven, zijn degenen die er in de zomer op voorbereid waren.