뉴욕타임스, 이란-미국 긴장 상황 심층 보도하는 사이 '커넥션즈', '스트랜즈' 퍼즐로 뉴질랜드인 사로잡아

중동이 또다시 벼랑 끝에 섰다. 이란 정보 당국이 이번 주 워싱턴에 조용히 메시지를 전하며, 장기간 이어져 온 갈등을 마무리하기 위한 가능한 대화 가능성을 내비친 것으로 알려졌다. 그러나 미국 관리들은 즉각 이를 일축하며, 공개 석상에 드러나지 않은 채 진행 중인 어떤 협상도 없다고 못 박았다. 세계 시장은 이미 영향을 받고 있다. 국제 유가는 급등했고, 투자자들은 앞으로 닥칠 상황에 대비하고 있다.

이 혼란스러운 정세를 이해하려는 이들에게 뉴욕타임스는 가장 믿을 수 있는 정보원 역할을 해왔다. 이 매체의 최신 보도는 극비리에 오가는 고강도 외교전의 뒷면을 벗겨내며, 도널드 트럼프 전 대통령과 그의 정보 수장들 간의 불화를 폭로했다. 마치 백악관 상황실 안에 있는 듯한 생생함을 전하는, 냉철하고 상세하며 꼭 필요한 저널리즘이다.

그런데 아이러니하게도, 전 세계가 호르무즈 해협과 백악관의 움직임에 숨죽이는 동안, 수천 명의 뉴질랜드인들은 전혀 다른 뉴욕타임스 경험을 위해 로그인하고 있다. 바로 게임이다. 이 신문사의 퍼즐 왕국은 어느새 그들에게 일상의 안식처가 되었다. 지정학적 문제를 15분간 잊고, 대신 단어들과 씨름할 수 있는 공간인 셈이다. 출근길 직장인, 전업주부, 아니면 단순히 잠시 머리를 식힐 무언가가 필요한 사람이라면 누구에게나 더 뉴욕타임스 게임즈 섹션은 하나의 일과가 되어가고 있다.

특히 세 가지 퍼즐이 뉴질랜드에서 열렬한 팬층을 형성하고 있다.

• 더 뉴욕타임스 커넥션즈: 매일 16개의 단어가 주어지고, 이를 네 개의 숨은 주제로 분류하는 게임이다. 간단해 보이는가? 주제는 과일 종류에서 영화 클리셰까지 다양하며, 바로 그 점이 이 게임을 독특하면서도 중독적으로 만든다.
• 더 뉴욕타임스 스트랜즈: 고전적인 단어 찾기 퍼즐에 현대적인 변주를 더했다. 글자 판에서 주제와 관련된 단어를 찾는 것으로, 각 퍼즐마다 숨은 반전이 있어 계속해서 도전하게 만든다. 언어로 하는 숨은그림찾기와 같다.
• 더 뉴욕타임스 스펠링비: 이 모든 퍼즐의 원조 격이다. 일곱 개의 알파벳으로 최대한 많은 단어를 만들어내 최고 등급인 "퀸 비"에 도전한다. 아침 커피와 함께하거나 아이들이 깨기 전 잠시 조용한 시간에 즐기기 제격이다.

병력 이동과 유조선을 다루는 헤드라인이 요란한 동안, 뉴질랜드 전역의 스크린에서는 좀 더 조용한 이야기가 펼쳐지고 있다. 뉴욕타임스는 엄숙한 저널리즘의 거인일지 모르나, 그 게임들 또한 그에 못지않게 중요해지고 있다. 혼란스러운 세상 속에서 매일 작은 선명함을 선사하는 존재로서 말이다.