마치다 젤비아 vs 강원, 늦깎이 도전자의 역사적인 ACL 대장정
마치다 젤비아와 강원FC의 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACL) 맞대결을 놓쳤다면, 명승부를 놓친 것이다. 단순한 축구 경기가 아니었다. 이 경기는 그 자체로 집념, 약간의 마법, 그리고 불과 10여 년 전만 해도 비리그에서 뛰던 팀의 비약적인 도약을 보여주는 드라마였다. 도쿄 교외의 아담한 기온 스타디움에서 펼쳐진 화요일 밤, 긴장감 속에서 일본의 '돌풍의 팀'이 8강 진출권을 거머쥐며 한국 원정팀에게 아쉬움을 남겼다.
전반전에 터진 한 방이 승부를 갈랐다
지난주 춘천에서 득점 없이 비긴 1차전 이후, 모두는 조심스러운 경기 운영을 예상했다. 하지만 경기 시작 10분 만에 드라마가 펼쳐졌다. 마치다의 돌파형 윙어 소마 유키가 클리어링 과정에서 발목을 접질러 나상호와 교체되어야 했다. 홈팀 입장에서는 악재나 다름없었다. 하지만 축구에서 운명은 알 수 없는 법이다.
불과 몇 분 전만 해도 몸을 풀고 있던 나상호가 이날 결정적인 순간을 연출했다. 전반 20분이 조금 넘었을 때, 그는 왼쪽 측면에서 수비수를 제치고 환상적인 크로스를 반대쪽 골문 앞으로 넘겼다. 마치 스텔스 폭격기처럼 침투한 수비수 나카무라 호타카가 그곳에 도착했다. 그는 강원의 중앙 수비수 사이를 파고들어 완벽한 헤더로 골망을 흔들었다. 기온 스타디움이 열광했다. 양 팀 합쳐 180분 동안 터진 유일한 골이, 이렇게 팽팽했던 두 팀의 희비를 갈랐다. 이 순간의 무게감이 느껴졌다. 역사상 처음 맞붙은 두 팀의 대결에서 나카무라는 자신의 이름을 마치다 젤비아와 강원FC의 맞대결 역사에 확실히 새겨 넣었다.
필사의 반격과 '타니'라는 이름의 벽
후반전은 강원의 일방적인 공세였다. 원정팀 강원은 모든 공격수를 투입하며 마치다의 골문을 두드렸다. 데뷔 시즌 ACL 탈락 위기에 몰리자, 간절함이 담긴 공세를 퍼부었다. 점유율만 놓고 보면 마치다 젤비아와 강원의 경기는 일방적이었지만, 축구는 종이 위에서 하는 게 아니다.
강원은 후반전 시작 직후 동점 기회를 잡는 듯했다. 혼전 상황에서 슈팅이 막혔고, 흘러나온 공을 김대원이 골문 앞에서 연속으로 두 번 강하게 때렸다. 그런데, 기적적으로 마치다의 골키퍼 고세이 타니가 두 차례 선방을 펼쳤다. 말 그대로 우승을 결정짓는 슈퍼 세이브였다. 그 순간, 강원의 기세가 한풀 꺾이는 듯했다. 이후에도 송준석이 강력한 중거리 슛을 날렸지만 곁눈금을 살짝 벗어났다. 하지만 베테랑 센터백 쇼지 겐이 이끄는 마치다의 수비진은 흔들림 없이 버텼다. 몸을 날리며 슈팅을 막아내고, 코너킥을 처리하며, 한국 팀의 공격을 매 순간 좌절시켰다.
비리그에서 아시아 무대 중앙으로
종료 휘슬이 울리며 합계 1-0 승리가 확정되자, 함성이 터져 나왔다. 단순한 승리가 아닌, 하나의 증명이었다. 얼마 전까지만 해도 아마추어 리그에서 뛰던 팀이다. 그런 팀이 아시아 정상급 대회 토너먼트에서 K리그의 탄탄한 팀을 꺾는 모습은 그저 놀랍기만 하다.
마치다 젤비아의 선전이 아시아 축구 팬들의 상상력을 사로잡는 이유는 다음과 같다.
- 동화 같은 스토리: 불과 2년 전만 해도 2부 리그에 있었다. 지금은 ACL 8강에 진출했다.
- 단단한 수비: 위협적인 강원의 공격을 상대로 1,2차전 합계 단 한 골도 허용하지 않았다.
- 역사 창조: 구단 역사상 첫 ACL 진출 만에 8강에 올랐다.
강원으로서는 씁쓸한 결과다. 첫 아시아 무대 도전이 16강에서 막을 내렸다. 1차전에서 골대를 맞췄고, 2차전 대부분을 압도하고도 끝내 골문을 열지 못했다. 강원FC와 마치다 젤비아의 대결은 놓친 찬스와 세계적인 선방이 희비를 갈랐던, 아주 근소한 차이로 승패가 엇갈린 경기로 기록될 것이다.
경기 후 선수들이 그라운드에서 끌어안는 모습을 보니, 마치다에게 이는 시작에 불과하다는 느낌이 들었다. 다음 달 사우디아라비아에서 열리는 단판 승부의 8강 진출권을 따냈다. 솔직히, 이 경기를 보고 나면 그들이 또 한 번의 이변을 일으키지 말라는 법이 어디 있을까? 중립적인 입장에서 보는 팬들에게, 이는 우리가 열광하는 '언더독'의 반란 그 자체다. 잘했다, 마치다. 자격이 충분하다.