치프레사 내리막길의 지옥, 데보라 실베스트리: "완전히 참사였습니다"

우리는 이미 자리에서 엉덩이를 들고 있었다. 제131회 밀라노-산레모, '프리마베라'는 숨 막히는 결승전을 앞두고 있었다. 하지만 아무도 치프레사 내리막길이 이렇게 전쟁터로 변할 거라고는 예상하지 못했다. 우리 눈에 들어온 것은 부서진 카본 프레임과 멍한 표정들. 그리고 그 혼란의 한가운데에는 데보라 실베스트리가 있었다. 그녀는 경기뿐만 아니라 팬들의 마음까지 산산조각 낸 이번 추돌 사고의 수많은 피해자 중 한 명이었다.

모든 것을 결정한 내리막길

사이클을 조금이라도 아는 사람이라면 치프레사가 긴장감이 폭발하는 지점이라는 것을 안다. 오르막은 힘들지만, 반대편의 까다로운 내리막길이 진짜 승부를 가른다. 토요일, 운명은 결코 잊지 못할 방식으로 우리 앞에 나타났다. 주행 진영은 무서운 속도로 진행되던 중, 말 그대로 연쇄 충돌 사고에 휘말렸다. 도로는 멈춰 선 선수들로 막혔고, 자전거는 여기저기 널브러져 있었으며, 구급차는 SD 웍스 팀 카보다 더 빨리 현장에 도착했다.

그 태풍의 눈 속에는 데보라 실베스트리도 있었다. 올봄 이미 최고의 기량을 보여줬던 이 선수는 카시아 니아도마, 킴 르 쿠르트 같은 스타 선수들이 포함된 대형 사고에 휘말렸다. 단순한 접촉 사고가 아니라는 건 바로 눈치챌 수 있었다. 충격은 컸고, 카본이 부서지는 소리가 이탈리아 리비에라의 암벽에 울려 퍼졌다. 팬으로서 우리의 심장은 잠시 멎는 듯했다.

데보라 실베스트리: 유망주에서 생존자로

아이러니하다. 평소라면 데보라 실베스트리라는 이름에 우리는 빠른 스퍼트나 결승전에서의 지능적인 위치 선정을 떠올리지만, 지금은 그녀의 회복력에 대해 이야기해야 한다. 헬리콥터를 통해 전해진 화면은 많은 상상을 할 필요 없이 상황을 보여줬다. 몇몇 선수들은 경기를 두 동강 낸 참사 뒤편에 갇히고 말았다.

계속 달릴 수 있었던 선수들은 충격을 안고 경기를 이어갔다. 하지만 실베스트리가 속한 그룹에게 경기는 이미 끝난 것이나 다름없었다. 더 이상 경기가 아니었다. 살아남고 부상이 심하지 않기를 바라는 상황이었다. 수년간 이 현장을 지켜보며 많은 일을 겪었지만, 그 순간 선수들의 눈에 비친 공허함만큼은 잊을 수 없다. 이 스포츠에서 영광과 불행이 종이 한 장 차이라는 사실을 뼈저리게 깨닫는 순간이다.

혼란의 하루, 그 후

먼지가 가라앉았을 때, 남은 것은 무력감이었다. 경기는 계속됐지만, 많은 이에게 승부는 그 운명적인 내리막길에서 이미 갈렸다. 피해자들의 이름은 SNS를 휩쓸었다. 니아도마, 르 쿠르트, 그리고 물론 데보라 실베스트리. 평소라면 출발선에서 가장 앞줄에 있을 이름들이지, 추돌 사고 명단에 오를 이름들이 아니다.

• 치프레사의 까다로운 내리막길은 특히 고속 주행 시 여전히 논란의 대상이다.
• 이번 추돌 사고는 클래식 대회의 혼란 속에서 선수들이 얼마나 취약한지를 다시 한 번 확인시켜 줬다.
• 데보라 실베스트리와 다른 선수들에게 이제 중요한 것은 육체적, 정신적 재활이다.

데보라 실베스트리가 하루빨리 자전거에 다시 오르길 바란다. 그녀의 커리어를 위해서만이 아니다. 그녀 같은 기량의 선수들이 필요한 게 바로 펠로톤이기 때문이다. 과감하게 도전하고, 위험을 감수하지만, 또한 약간의 행운에 의존할 수밖에 없는 선수들 말이다. 이번 주말, 그 행운은 너무나 멀리 있었다. 지금 중요한 것은 그녀가 다른 선수들처럼 이 치프레사의 지옥에서 후유증 없이 벗어나는 것이다. 의료진의 소식을 기다리면서도, 우리는 이미 그녀의 이름을 다시 한번 치프레사에서 목청껏 외칠 날을 고대하고 있다. 하지만 그때는 경기 지도 차량 안에서가 아니라, 공격적으로 질주하는 모습으로 만나길 바란다.