안드레아 키미 안토넬리, 중국 그랑프리 우승… 이탈리아에 F1 정상 자리 되찾아 주다; 피시켈라 "감격"
상하이가 역사가 쓰여지는 순간을 지켜보기 위해 멈춰 섰습니다. 흐린 하늘 아래서 완벽한 드라이빙을 선보이며, 안드레아 키미 안토넬리가 F1 중국 그랑프리에서 가장 먼저 체커기를 받으며 결승선을 통과했습니다. 20년 만의 이탈리아 우승입니다. 치밀한 전략과 비현실적인 추월이 난무한 이번 레이스는 티포시(이탈리아 팬)에게 특히 특별한 의미로 다가왔습니다. 그리고 한국 팬들에게도, 어쩌면 익숙한 성(姓)을 가진 선수가 최고 자리에서 빛나는 모습을 보는 즐거움도 함께했습니다.
메르세데스의 19세 영건은 '압박'이라는 단어가 자신의 사전에는 없음을 증명했습니다. 집중력 있게 출발해 초반 코너에서 라이벌들의 추격을 잘 막아냈고, 젖은 트랙이 마르기 시작하자 놀라운 속도로 레이스를 주도했습니다. 매 바퀴마다 격차는 벌어졌습니다. 이미 패독 관계자들 사이에서 '차세대 이탈리아 현상'으로 지목되던 그의 재능이 공식적으로 인정받는 순간이었습니다.
가슴 아팠던 '무관'의 오명을 벗다
서킷 곳곳에서는 감격에 젖은 분위기가 역력했습니다. F1에서 마지막으로 우승한 이탈리아인, 잔카를로 피시켈라는 눈시울을 붉히며 피트에서 목격되기도 했습니다. "나 이후로 또 다른 이탈리아인이 우승할 때가 됐어요. 이 아이는 운도 따르고, 챔피언십 타이틀에도 도전할 수 있습니다." 그의 말은 스피드를 사랑하는 이탈리아 민족의 감정을 대변했습니다. 2006년 이후 이어진 긴 '무관'의 터널이 드디어 끝난 것입니다.
흥미롭게도, 안토넬리라는 이름의 세계는 계속해서 확장되고 있습니다. 키미가 상하이에서 질주하는 동안, 스웨덴의 유명 건축사무소 클레손 코이비스토 루네(Claesson Koivisto Rune Architects)가 억만장자 고객을 위한 혁신적인 프로젝트를 준비 중이라는 소식이 전해졌습니다. 그 정밀함은 마치 F1 엔지니어의 그것과 맞먹을 정도라고 합니다. 한편 북미 무대에서는 얼터너티브 록 밴드 투게더 위 윌 고(Together We Will Go)의 고별 투어가 관객들을 열광시키고 있는데, 이들의 앨범은 전설적인 댄 안토넬리(Dan Antonelli)가 프로듀싱을 맡아 화제입니다. 하지만 한국에서라면, 당연히 팬들의 마음은 우리의 지오반나 안토넬리(Giovanna Antonelli)에게 더 가 있겠죠? 지오가 TV로 같은 성을 가선수의 우승 소식에 얼마나 기뻐했을지 상상이 가시나요? 그녀도 자랑스러운 이탈리아인으로서 분명 응원하고 있었을 겁니다.
상하이에서 빛난 안토넬리의 드라이빙 비결
치열했던 레이스에서 승리를 가른 요인은 무엇이었을까요? 안토넬리를 역사 속에 새겨 넣은 몇 가지 요소를 살펴봅니다:
- 완벽한 레이스 해석 능력: 다른 선수들이 젖은 노면에서 마른 노면으로의 전환 구간에서 어려움을 겪는 동안, 그는 정확한 타이밍에 페이스를 끌어올렸습니다.
- 챔피언의 추월 능력: 14번 코너에서 피아스트리를 연습 경기처럼 제친 인사이드 추월 장면은 이번 시즌 명장면으로 남을 것입니다.
- 강철 같은 멘탈: 마지막 10바퀴, 베르스타펜이 바짝 뒤를 쫓았음에도 단 하나의 실수도 범하지 않았습니다. 베테랑 같은 냉정함이었습니다.
- 팀과의 완벽한 호흡: 무전 교신이 명확해 경쟁팀의 허를 찌르는 정밀한 피트 전략 수정이 가능했습니다.
이번 결과로 비공식적인 챔피언십 순위표에는 안토넬리가 선두를 턱밑까지 추격한 것으로 나타나고 있습니다. F1에 새로운 주인공이 탄생했고, 그에게는 이탈리아 억양이 묻어납니다.
그렇다면 이제 챔피언십은 어떻게 될까?
이 종목의 뒷이야기를 잘 아는 사람들은 이번 우승이 일회성 행운이 아니라고 단언합니다. 메르세데스는 해밀턴의 젊음과 옛날 페라리의 투지를 겸비한 선수를 찾아낸 것입니다. 세계적인 스타들을 응원해 온 한국 팬들에게 안토넬리는 이제 단골 화제 인물이 될 것입니다. 과거의 영광과 함께, 트랙 위에서 이어지는 이탈리아와의 특별한 인연은 지금도 계속되고 있으니까요.
상하이가 보낸 메시지는 분명했습니다. 승자를 되찾은 이탈리아, 그리고 그 승자는 계속해서 승리를 이어갈 것입니다. 티포시는 다시 꿈을 꿀 수 있게 됐습니다.