Lamar Odomin ja Khloé Kardashianin kiusallinen kohtaaminen Vegasissa – totuus kiusallisuuden takana

Jos olet seurannut NBA-pelaajien paluutarinoita ja Kardashianien perhedraamaa, tiedät, että Lamar Odomin tarina on yksi rajuimmista, kauneimmista ja suorastaan epämukavimmista, mitä lähivuosina on nähty. Entinen Lakers-hyökkääjä on ollut vuosikymmenen ajan vuoristoradassa – mestaruuden kirkkaudesta aina lähes kuolemaan johtaneeseen yliannostukseen Vegasissa. Ja viime viikolla kohtalo päätti kiristää tunnelmaa entisestään, kun kaksikko kohtasi jälleen Las Vegasissa. Tilanne sai kaikki pidättämään hengitystä.

Ollaan rehellisiä – kun kuulet, että Lamar Odom ja Khloé Kardashian ovat samassa kaupungissa, saati sitten samassa huoneessa, korvat hörähtävät väkisin. Heidän yhteinen historiansa on suorastaan tabloidien legenda: vuoden 2009 huima avioliitto, tosi-tv-kuuluisuus, päihteiden ruokkima hidas romahdus ja katkera avioero, joka astui voimaan vain päiviä ennen hänen vuoden 2015 yliannostustaan nevadalaisessa bordellissa. Uusiseelantilaisille, jotka kasvoivat Lakersin dominointia seuratessa tai jäivät koukkuun *Keeping Up with the Kardashians* -sarjan alkukausiin, näiden kahden näkeminen uudelleen samassa kuvassa on kuin kolaria, jolta ei voi kääntää katsettaan.

Paikan päältä kuultujen tietojen mukaan tunnelma oli ainakin sanoaksemme ”kiusallinen”. Lamar, joka oli Vegasissa hyvinvointibrändiinsä liittyvässä liiketapaamisessa (aika kaukainen maailma menneisyyden kaaokseen verrattuna), törmäsi Khloéen yksityistilaisuudessa. Tilanteen tuntevien lähteiden mukaan tapaaminen oli karvas muistutus siitä, että toipuminen ei etene suoraviivaisesti. On kuitenkin annettava hänelle tunnustusta. Mies on tehnyt todellista työtä itsensä eteen. Jos olet lukenut hänen kirjansa, The Mindful Athlete: Secrets to Pure Performance, tiedät, että hän on yrittänyt rakentaa elämänsä uudelleen. Kyse ei ole enää vain koripallosta; kyse on selviytymisestä omia pahimpia impulsseja vastaan.

Vegas, päihteet ja menneisyyden haamut

Vegas puhuttaa – tämän kohtaamisen tapahtumapaikka ei ole sattumaa. Jokainen, joka tuntee Lamarin historian syvällisemmin, tietää, että Vegas on paikka, jossa kaikki alkoi ja päättyi. Viime aikoina on spekuloitu paljon hänen vuoden 2015 yliannostuksensa yksityiskohdilla, mutta rehellisesti sanottuna tuon illan tarkat tapahtumat ovat vähemmän tärkeitä kuin syy. Miksi yli kaksi metriä pitkä huippu-urheilija, jolla oli kaikki mahdollisuudet edessään, päätyi sellaiseen tilanteeseen? Sama syy ajoi hänet muutama vuosi sitten myös tuon pahamaineisen Lamar Odom vs. Aaron Carter -nyrkkeilyottelun kehään – hän on kilpailija, joka etsii hengenpelastusrengasta.

Karvas totuus on, että Khloé ei jättänyt avioliittoa vain, koska vaikeudet lisääntyivät. Hän lähti, koska tilanne muuttui vaaralliseksi. En unohda koskaan äskettäin esiin noussutta tarinaa siitä, kuinka hän oli nähnyt Lamarin polttavan crackia talossa, jonka hän oli ostanut. Tällaiset yksityiskohdat tekevät koko tragediosta inhimillisen. Kyse ei ollut pelkästä uskottomuudesta; kyse oli siitä, kun joutuu katsomaan vierestä, kuinka rakkaasta ihmisestä tulee vieras. Se on sellaista vihaa, joka saa ihmisen lyömään nyrkillä seinään – tai väitetysti lyömään puolisoaan, kun löytää välineet. Tämä ei ole draamaa television takia; tämä on todellista epätoivoa.

Tämä hiljattain tapahtunut kohtaaminen Vegasissa oli siis täynnä piiloviestejä. Lamarille se on varmasti tuntunut kuin oman tuomioistuimen edessä ololta. Hän on puhunut avoimesti tunteesta, että häntä ”hyökätään” tällaisissa tilanteissa, ja sen kyllä ymmärtää. Kuinka voit katsoa silmiin ihmistä, joka näki sinun kuolevan ja pelasti henkesi, mutta jonka piti myös päästää sinut irti pelastaakseen itsensä?

Missä Lamar Odom Jr. on nyt?

Jos tästä tarinasta haluaa etsiä valonpilkahduksen, se löytyy seuraavasta sukupolvesta. Lamar Odom Jr. (ja hänen sisarensa Destiny) on ollut tasapainottava voima. Lamarin matkan seuraaminen NBA-tähdestä isäksi, joka yrittää korvata menetettyä aikaa, on ollut tämän paluutarina koskettavin osa. Hän ei yritä enää olla tosi-tv-tähti; hän yrittää olla läsnä oleva isä. Ja rehellisesti? Se on vaativampi työ kuin Kevin Garnettin varjostaminen koskaan oli.

Kun katsoo tämän tarinan kokonaiskuvaa, siitä piirtyy selvä kuva miehestä, joka elää jatkuvasti kahden maailman välillä: menneisyyden loiston ja tulevaisuuden hiljaisen potentiaalin. Tässä muutamia nostoja siitä, missä hän menee nyt:

• ”Suorituskyvyn” uudelleenmäärittely: Lamar ei enää tavoittele paluuta NBA:han. Hän on omaksunut mindfulnessin, käyttäen alustaansa puhuakseen aivojen terveydestä ja päihderiippuvuudesta toipumisesta.
• Hollywoodin suunnistaminen: Viimeaikainen puhe mahdollisesta dokumentista tarkoittaa, että hänen tarinansa ei ole ohi. Toisin kuin nyrkkeilytemput, tämä vaikuttaa yritykseltä ottaa oma narratiivinsa omiin käsiin.
• Vegas-tekijä: Paluu kaupunkiin, joka melkein tappoi hänet, tekemään töitä, osoittaa rohkeutta (tai itsepäisyyttä), jota löytyy vain todelliselta urheilijalta.

Meille täällä Uudessa-Seelannissa, kun seuraamme tätä maapallon toiselta puolelta, on helppo nähdä tämä vain yhtenä palana amerikkalaista tabloidikaaosta. Mutta kun pintaa raaputtaa, kyse onkin universaalista tarinasta egosta, riippuvuudesta ja hitaasta, tuskallisesta aikuistumisesta, kun kamerat eivät enää kuvaa. Lamar Odom on varoittava esimerkki, mutta myös selviytyjä. Ja se kohtaaminen Vegasissa? Se ei ollut sovinto. Se oli tarkistuspiste. Muistutus niistä kilometreistä, jotka hän on kulkenut pohjan pudottua.

Kirjoittaapa hän sitten uutta lukua kirjaansa The Mindful Athlete tai yrittää vain selviytyä päivästä toiseen vilkuilematta olkansa yli, yksi asia on selvä: Lamar Odom on yhä kehässä. Ja kaverille, joka on laskettu ulos satoja kertoja, se on ainoa voitto, jolla on oikeasti merkitystä.