Thunder – Celtics: Giganternes brag i NBA uden sin superstjerne

Velkommen til en vild NBA-nat! I aften er alle øjne rettet mod det, der skulle have værest ugens store begivenhed: Oklahoma City Thunders besøg hos Boston Celtics. Et topbrag mellem Vestens bedste hold og Østens suveræne mester. Men som så ofte i sportens verden, ville skæbnen det anderledes. TD Garden vil gungre, men det må gøre det uden sin konge.

Bomben: Tatum ude med skade

>Nyheden kom sidst på eftermiddagen og ramte som en bombe i NBA-verdenen. Jayson Tatum, Celtics' ubestridte leder og MVP-kandidat, kommer ikke på gulvet i aften. Han melder fra i sidste øjeblik. Den præcise årsag er ikke oplyst af lægestaben, men rygterne går på en vedvarende gener i anklen. Det er et hårdt slag, et jordskælv for Boston. Hvordan erstatter man 27 point, 8 rebounds og 5 assists i gennemsnit? Det spørgsmål er på alles læber og er nu omdrejningspunktet for denne Thunder – Celtics-optakt, som vi ikke havde ventet i dette lys.

Cheftrænerens guide: Sådan overlever man uden Tatum

Joe Mazzulla, Celtics' cheftræner, skal levere en mesterlig trænerindsats i aften. Det er nu, det går løs for Bostons kollektiv. Her er nøglerne, som jeg ser dem til denne kamp, en slags guide til Thunder – Celtics version 2.0, i al hast:

• Jaylen Brown i superstjerne-mode: Tiden er inde til, at Jaylen tager ansvar. Han skal bære angrebet, skabe chancer for andre og hæve sit aggressivitetsniveau. Vi venter en XXL-præstation fra hans side.
• Bænken skal levere: Spillere som Al Horford (hvis hans knæ holder), Malcolm Brogdon eller Grant Williams skal op i gear. Deres erfaring og træfsikkerhed fra 3-points-området bliver afgørende for at strække Thunders forsvar.
• Forsvar som et hold: Over for OKCs offensive maskine, anført af en fremragende SGA, skal Bostons forsvar være kollektivt, solidarisk og intenst. Hullerne skal lukkes, og andenchancerne skal minimeres.

Thunder vil udnytte muligheden

Hos Oklahoma City er man ikke kommet for at være statister. Mark Daigneault og hans spillere ved, at de har en gylden chance. Shai Gilgeous-Alexander, en regulær bulldozer i denne sæson, skal slå til. Med støtte fra Jalen Williams og fænomenet Chet Holmgren har Thunder våbnene til at eksplodere Celtics-forsvaret, der er svækket uden sin bedste perimeterforsvarer. Det er tid til at vise, at deres førsteplads i Vesten ikke er et tilfælde, men resultatet af et velsmurt og nådesløst kollektiv.

Vores forudsigelse: Thunder – Celtics og sæsonperspektiverne

Hvordan griber man så dette topbrag an? Hvordan bruger man Thunder – Celtics til at analysere den resterende sæson? Selv uden Tatum er denne kamp en enorm test for Boston. Det er en mulighed for at se dybden i truppen og evnen til at reagere modgang. For Thunder er det en chance for at få en "statement win" i Østen, en sejr, der vejer tungt i playoff-ræset. Jeg ser en tæt, intens og hård kamp. Tatums fravær er et kæmpe handicap, men Boston har hjerte. Jeg tror på en stolthedsreaktion fra Celtics, båret frem af en fremragende Jaylen Brown og et fyrværkeri af et publikum. Men pas på: Hvis SGA finder det ekstra gear, kan han feje alt med sig. Dommen: en gyser til sidste sekund, med en smule uforløsthed for de purister, der så gerne ville have set Tatum i ilden. Tænd for skærmen – det bliver en intens omgang!