Nicolai Højgaard escreveu história do golfe dinamarquês na Flórida: “Isso é só o começo”

Dá para perder com estilo. Foi essa a sensação imediata que tomou conta de todos nós quando Nicolai Højgaard saiu do green 18 no domingo à tarde, na Flórida. Não foi o dia em que o troféu viria para a Dinamarca, mas foi um dia que ficará para sempre marcado como um marco no golfe dinamarquês. Chegar ao grupo final em um dos grandes torneios do PGA Tour é uma coisa. Fazer isso com a calma, a classe e a humanidade que o fioniano de 25 anos demonstrou é algo completamente diferente.

Testemunhamos algo que se parece com uma mudança de geração no grande palco. Desde que ele, ainda adolescente, embarcou nessa aventura, acompanho o rapaz Højgaard, que sempre teve aquela mistura de potência bruta e uma autoconfiança quase despretensiosa. Mas isso aqui foi um outro nível. Não era mais apenas um jovem surpreendendo. Era um homem a caminho de escrever seu próprio capítulo nos livros de história.

Um domingo que muda tudo

Foi de tirar o fôlego desde a primeira tacada. A rodada final na Flórida é sempre um desafio mental que separa os fortes dos realmente grandes. Nicolai começou o dia em uma posição que lhe permitia sonhar, mas o temido cenário com água, bunkers e a pressão do mundo do golfe pode quebrar até os melhores. Ele errou o alvo, temos que ser honestos. Alguns dos primeiros buracos foram complicados, e a liderança que ele havia conquistado começou a desmoronar.

Mas é em momentos assim que se vê a mentalidade de campeão. Em vez de deixar tudo desabar, ele cravou os calcanhares na grama dura da Flórida. Ele fez um nove final que deixou até os comentaristas americanos mais experientes de boca aberta. Tacada após tacada, birdie após birdie, e de repente ele estava de volta na briga pela vitória. Terminou em segundo lugar. Para muitos, isso seria uma derrota. Para nós que o acompanhamos, foi uma prova de que ele agora pertence à elite absoluta.

E foi aí que percebi por que a história do Nicolai Højgaard toca tão mais fundo do que apenas os resultados. Quando o vencedor – um jovem americano que desabou em lágrimas de alívio – recebeu o troféu, Nicolai foi o primeiro a se aproximar para dar um abraço caloroso e sincero. Ele sussurrou algumas palavras que não pudemos ouvir, mas vimos o efeito. Foi um gesto que fez o jovem americano rir entre lágrimas.

• A performance histórica: Nicolai é agora o primeiro dinamarquês em décadas a terminar entre os dois primeiros em um dos grandes torneios do PGA Tour fora dos torneios majors.
• Força mental: Sua reação nos últimos nove buracos mostrou uma maturidade que promete coisas boas para os próximos majors.
• Espírito esportivo: Sua reação para com o vencedor já está sendo elogiada como um dos momentos mais bonitos da temporada por pessoas no campo.

“Isso é só o começo” – Uma nova era para o golfe dinamarquês

Após a rodada, ele estava ali com um boné que já estava ficando pequeno para as novas estrelas no horizonte. Ele estava cansado, suado, mas os olhos ainda brilhavam. Não era um olhar de decepção, mas de fome. “Isso é só o começo”, disse ele com aquela voz calma característica que quase se tornou sua marca registrada. “Eu sabia que podia competir, agora provei para mim mesmo. Isso dá ainda mais gás.”

As palavras ainda ecoam em mim. Porque essa é exatamente a atitude necessária. Já vimos resultados bons e isolados de dinamarqueses antes, mas isso aqui parece diferente. Parece fundamental. É uma plataforma que ele construiu, e é tão sólida que pode sustentar praticamente qualquer coisa.

Não precisamos voltar muito além de ontem à noite, quando se podia sentir uma nação inteira prendendo a respiração diante das telas. Pessoas que nunca seguraram um taco de golfe ficaram grudadas nas TVs. É isso que acontece quando um dinamarquês se apega a algo maior do que ele mesmo. Ele une um povo.

O caminho adiante: Da Flórida para a elite mundial

Para Nicolai Højgaard, agora o negócio é transformar este segundo lugar em algo ainda maior. As próximas semanas trazem os primeiros majors, e depois dessa exibição, é difícil imaginar que ele não tenha a autoconfiança para ir até o fim. Ele mostrou que pode competir com os melhores ao longo de quatro rodadas em um dos terrenos mais exigentes do mundo. Ele mostrou que pode lidar com a pressão quando o mundo do golfe está assistindo. E o mais importante: ele mostrou que é do tipo que se eleva quando a hora aperta.

Não vamos esconder que dói chegar tão perto da vitória e ter que se contentar com o segundo lugar. Já o vi jogar centenas de rodadas, e sei que é essa fome que o move. Não basta estar perto. Ele quer vencer. E com a determinação e o talento que ele possui, não é uma questão de “se”, mas de “quando”.

Então, caros apaixonados por golfe da Dinamarca – preparem-se. Esse cara, ele não está apenas a caminho. Ele já chegou. E o melhor? A jornada está apenas começando.